Меч Республики

С фрегата пришёл какой-то панический сигнал, который наш связист расшифровал двояко: то ли «Терплю бедствие», то ли «Прошу помощи». Паника у флотских превысила все мыслимые пределы, раз они просили все свободные корабли присоединиться к спасательной миссии. Мы, на всякий случай, дали ответ, что, мол, спешим на помощь. И не соврали ни на йоту!

Наконец, мы приблизились на расстояние выстрела, и тут же начали манёвры. Первым же залпом фрегату размолотило несколько маневровых движков, посносило с обшивки эмиттеры защитных полей правого борта и даже выжгло какое-то из орудий. Фрегат начал судорожные манёвры, но подставился под ещё один залп. Наши орудия, как и орудия любого современного боевого корабля, выдвигались из-под брони и могли вести огонь отнюдь не на все триста шестьдесят градусов, а, в лучшем случае, на двести десять. Именно эту особенность имел в виду пиратский капитан, когда интересовался возможной энергетической насыщенностью залпа. Орудиям элементарно мешал корпус, поэтому самый эффективный вектор обстрела находился в передней зоне, с других сторон работали только орудия одного из бортов. Началась чудовищная чехарда манёвров. Фрегат пытался уйти нам под борт, одновременно пытаясь вдарить уже своими батареями, мы же, в свою очередь, не желали упускать так удачно пойманную добычу.

Результатом часового боя стал развороченный борт фрегата и несколько сорванных эмиттеров защитных полей на нашем корабле. Фрегату приходилось туго, но он всё ещё дёргался. Он отлично понимал, что против него работает крейсер, а значит, в любой момент ожидал финишного залпа основного калибра. Это заставляло его крутиться, как ужа на сковороде. Весь юмор ситуации заключался в том, что у нас не было этого самого основного калибра. Просто не было, и всё тут. А где нам было его взять? Не на планетарной свалке же! Фрегаты тем и отличаются от крейсеров, что у них по умолчанию нет основного калибра, а значит, их суммарный залп минимум на треть слабее, плюс, они уступают крейсеру в степени бронирования, но это уже второй вопрос. Фрегат Республики, с которого мы снимали вооружение, не был исключением из этого правила. А ещё, большинство крейсеров вообще строились на базе этого самого основного калибра, который был попросту неизвлекаем. У нас было не так, но, повторюсь, здоровой дуры основного калибра в наличии не имелось. Но фрегат об этом не знал!

Ещё через десяток минут ни на секунду не стихающих энергетических залпов наш противник потерял последние маневровые движки и сделался неспособным выйти из-под огня. Уже понимая, что его в любой момент могут накрыть залпом, он выпустил в нас свой неприкасаемый резерв ракет. Вот на этом-то этапе мне стало по-настоящему страшно. Целое облако хищных акул космоса метнулось в нашу сторону, стараясь проникнуть за защитные поля, вгрызться в обшивку, разорвать пустотелую оболочку корабля изнутри. Онерго тут же выпустил наш неприкасаемый резерв магнитных и тепловых ловушек, а Рубенс открыл чудовищный по интенсивности заградительный огонь.

Мы с валькирией, несмотря на кажущуюся несерьёзность нашей совместной позы, напряжённо работали. Нам на сетчатку глаза выводились синхронизированные изображения от сонма всевозможных информационных голограмм, гроздьями опоясывающих капитанское кресло. Ри чётко всё отслеживала, а когда возникала необходимость, вмешивалась, отдавая скупые команды. Иногда она предоставляла эту возможность мне. Она была куда опытней в делах организации огромных масс людей и техники в единое слаженное целое. И пусть для неё управление боем космического корабля было не основной специальностью, своё дело она знала. Я же всячески старался перенимать её опыт, благо, исходной информации, благодаря гипнометодикам Фрины, мне хватало. Сложней всего было прогонять через мозг сонмы информационных потоков, которые нескончаемой рекой лились из информационной сети корабля. Если у прочих членов команды объём информации был сугубо ограничен их профилем, то капитан получал всё. Пусть и не на таком глубоком уровне детализации, зато по всем направлениям. Всё обработать и принять правильное решение было сложно. Если бы не Ри, я бы утонул в океане информации. А ещё, по некоторым позициям следовало советоваться со специалистами, поэтому одновременно на связи с капитанским модулем были все руководящие члены команды. Бой делал этот информационный поток ещё более полноводным, чем в обычном режиме, поэтому всё время с его начала мы были сильно напряжены, и физически ощущали это напряжение друг друга благодаря объятиям. Иногда мучительно хотелось успокоить свою валькирию, но я мог позволить себе лишь лёгкое поглаживание её бедра. Она в ответ время от времени тёрлась о мою грудь щекой или выпускала коготки из всё ещё пребывающей под тканью комбинезона ладошки.

Когда последние ракеты врага оказались уничтожены, Валери буквально подпрыгнула на мне, и потащила прочь из кресла.

— Мальчики, берите командование на себя. Стилвер, на тебе манёвры, все слушаются его. Рубенс, на тебе боевая часть. Все по боевой слушаются его.