Меч Сапфиры

Внутри шатёр выглядел довольно скромно, но при этом казался очень уютным. Ведьма предложила присесть на мягкие шкуры, расстеленные вокруг очага, над которым в подвешенном медном чане бурлила какая-то жидкость. Аромат, исходящий от чана, отдавал пряностями и мятой, и от этого запаха на душе становилось легко и спокойно. Лора и Игорь сели рядышком. Между ними протиснулся пёс и положил голову на собственные лапы. Сама же хозяйка шатра уселась в позе лотоса напротив гостей. Её фигура с грациозно выгнутой спиной казалась немного эфемерной из-за рефракции сквозь трепещущее пламя.

— Уровни связаны, — без предлогов и ненужных вступлений заговорила ведьма, — проходами тайными и известными. Тайные пути не дано знать, а известные открыты каждому. Но не все желают постичь известный путь, а тайный тем более. Здешний уровень самый нижний из всех, но стоящий выше столпа и Подземелья. Он един, поэтому обширен. Матагор — не единственный здешний город.

Диройя замолчала и в полной тишине принялась помешивать содержимое котелка тонкой длинной палочкой. Лора-Игорь многозначительно посмотрела на мужа и несмело задала вопрос:

— Не терпится узнать о тайных ходах, но мне кажется, что вы сказали ещё нечто очень важное. Вы сказали, что этот уровень един. Что это означает?

— Я ждала этого вопроса. Ответ на него содержит сведения о многих других вещах. Вы хотите узнать?

Мужчина и женщина молча кивнули. Хозяйка, продолжая помешивать варево, продолжила:

— Это первый сегмент над подземельем. Так говорила моя прабабка, а ей рассказала об этом её прабабка. И он един. Этот уровень — един. Это значит, что не всё, что находится сверху, подобно этому. То есть — совсем не подобно, но имеет одни и те же видимые границы….

Женщина замолчала, словно собиралась с мыслями.

— Для тех, кто решил испытать себя, кто искушает свою судьбу доступно то, что и всем, — продолжила рассказчица, — открытый любому путнику проход ведёт в известные места. Но есть тайные пути, познать которые дано не многим. Большинству же вообще многое не дано. Дано лишь тем — кому позволено. И кому предначертано. Есть пути тайные, но доступные. И есть тайные, но недоступные. Так какой вам нужен путь?

Ответом ведьме была тишина. Её слова были странны и пугающе непонятны. Игорь первым нарушил тягостное молчание, задав встречный вопрос:

— Вы нас совсем сбили с толку. Что значит — пути тайные, но доступные? И тайные, но недоступные?

— Доступные пути предназначены для всех. Тайные пути — только для избранных. Не предстало королю идти тем же путём, который для всех. Поэтому для правящих особ созданы быстрые пути.

— Вот это да! Мы даже не знали об этом! — воскликнула Лора-Игорь.

— А должны? — ведьма пристально посмотрела на гостей.

— Простите, это вырвалось случайно, — потупила глаза Лора-Игорь, а настоящий Игорь исподтишка погрозил ей пальцем.

— Случайности не происходят случайно, — глубокомысленно произнесла Диройя.

— Простите ещё раз, а что значит быстрые пути? — спросила Лора-Игорь.

— Отсюда проложен путь, ведущий на самый верх. Сразу. Без посещения остальных уровней. Это сделано для снабжения и для мгновенного перемещения. В общем, без особых усилий можно сразу оказаться на самом верху.

— Мы выбираем эту дорогу, — заявил Игорь-Лора, — мы уже достаточно прошли.

— Ой, ли? Вы хорошо подумали? — прищурилась хозяйка шатра.

— Вы о чём? — в один голос спросили гости.

— Вы ко мне попали не просто так. Ко мне просто так не приходят. И вы не местные — это сразу видно. Значит, вы попали на этот уровень издалека. Я права? Откуда вы? Из Подземелья или Предгорья? Или, может быть, вы сбежали из тюрьмы? Или вы настолько издалека прибыли, что сами не в состоянии этого понять?

Она замолчала и снова принялась помешивать палочкой варево. Лора и Игорь потрясенно молчали, переваривая сказанное.

— Вы проделали большой путь, это так. Зачем вы отправились в дорогу? Может быть, вы что-то искали? А сюда вас что привело?

— Не знаю, кто вы, но вы попали в точку, — сказал Игорь-Лора.

— А кто, вы? — спросила ведьма, делая акцент на последнем слове.

— Мы… сейчас мы никто, — сказала Лора-Игорь, — нас двигала благородная цель. Мы узнали, что есть нечто, способное разрушить Сапфиру. И знания привели нас очень, очень далеко. Мы были почти у цели, но снова оказались здесь.

— А может ваша цель ближе, чем вы думаете? Может быть, вас неспроста направило сюда?

— То есть, вы считаете, что выбрав быстрый путь, мы ничего не найдём? — спросил Игорь-Лора.

— Я ничего не считаю. Я предполагаю. Вы сами в ответе за свои поступки.

— Скоростным проходом мы попадём прямо к замку, — задумчиво, тихим голосом заговорила Лора-Игорь, — и встретим Рея, и кончатся наши мытарства….Но что мы скажем Рею? Что мы ответим самим себе?

— И что вы ответите этому существу? Его жертва будет слишком высокой, чтобы считаться напрасной, — добавила Диройя, указывая на собаку.

— Как вы догадались? — спросил Игорь-Лора.

— Я чувствую его. Он не зверь, но и не человек. Я даже не знаю кто это. Но он разумен, и очень страдает.