Меч шакала

- Браво, мистер Зарин. Очень похвально, что в сложившейся ситуации вы не утратили присутствие духа, - произнес механический голос, который, как оказалось, принадлежал миниатюрному дроиду, вынырнувшему из темноты. У него была странная голова, по-видимому, позаимствованная у манекена; недвигающийся рот, но абсолютно живые глаза, правда совершенно косые. Его туловище представляло собой монитор компьютера, вместо ног гусеничный трак. Руки у дроида отсутствовали.

- Можно считать, что экзамен вы сложили.

- Какой экзамен! - вспыхнул Зар, не сдерживая раздражения, - Ты вообще кто такой, тамагочи?! Хотя бы соображаешь - с кем связался?!

- Простите, я не представился. Нильс - робот - секретарь... Модель RX-12.22. Ваше досье храниться в моей памяти. Я зачту, если позволите. Одну минутку...

У Нильса завращались глаза, внутри что-то затрещало, как в радиоприёмнике. На панели монитора замигали кнопочки, и вскоре на экране всплыло изображение. Фотографии Зара в профиль и в фас сопровождались текстом, который дроид цитировал наизусть низким монотонным голосом.

- Аргус Иероним Зарин. Известен также под псевдонимами: Зар-Задира, Йохан Тервик, Хью Джекмэн, Алекс Ран, Аарон Кокла, Винсент Кафас, Гарри Поттер и др. Знаменитый стрелок - охотник за головами, кроме того, изобретатель, имперский преступник. Числиться в розыске в шести точках Земли. В двух заочно приговорён к смертной казни. Имеет несколько судимостей. Склонен к насилию. Имеет причастность к Лиге...

- Стоп-стоп! Оборвал его доклад Зар, - Я это и без тебя знаю. Может, ты мне и размер моих трусов скажешь?

Нильс снова завращал глазами.

- Эй, я пошутил. Вот за что я не люблю вашу братию. Никакого чувства юмора.

Зар снял цилиндр, отряхнул его и одел обратно.

- Давай по делу. Чего тебе от меня надобно, терминатор? Одна из "шести точек Земли" жаждет моего тела, а? Не заморачивайся, это метафора. Ты что-то там про экзамен глаголил?

- Меня зовут Нильс. Я знаю, что такое метафора. Вас избрал мой хозяин для выполнения одного персонального задания относительно рода вашей основной деятельности. В рамках этого был проведён экзамен на вашу проф-пригодность...

- Хм... Проф-пригодность? Как подсказывает мне мой третий глаз (а он в отличии от двух первых, меня ни разу не подводил), все те неожиданные встречи, то бишь прецеденты, имевшие со мной место быть нынче утром ни что иное, как ваших рук дело, точно так же как и портал в подземке.

- Совершенно верно, мистер Зарин. Мой хозяин в вас не ошибся. Вы успешно прошли испытание.

- Забавно. А что, если бы тем громилам удалось меня замочить?

- Тогда бы вы не прошли испытания.

- Логично, - хмыкнул Зар.

- Мы были уверены, что вы справитесь. И оказали вам помощь только в критический момент.

Меряя шагами пространство клетки, Зар напоминал хищного зверя.

- Огромное спасибо! Я так понимаю, твой хозяин делает мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

- Совершенно верно, мистер Зарин.

- И я так понимаю, спрашивать кто твой загадочный хозяин тоже бессмысленно. Чтож... в таком случае нам нужно обговорить цель и условия сделки. С условиями всё в принципе ясно. Что от меня требуется?

- От вас требуется добыть одну вещь. Её очень давно похитили у моего хозяина. Но она имеет для него очень большую ценность, поэтому её необходимо вернуть назад. Сейчас она в руках того, кто не имеет на неё право. Сохранять ему жизнь не обязательно. Это есть второй пункт задачи.

- Постой, Нильс! Давай конкретней. Что за вещь ценная? Жену у твоего хозяина увели что ли? Убийствами я не занимаюсь. Разве только в случаях самообороны. У меня на этот счёт свой кодекс. А за "мокрухой" вам бы лучше к Заклинателю обратится.

- Мистер Зарин, мне кажется, вы немного не в том положении, чтобы выдвигать свои условия и уж тем более - давать советы. У моего хозяина гораздо больше причин уничтожить вас, чем у кого бы то ни было. Но он даёт вам шанс исправить этот порядок вещей. Вы лучший в своей специальности, иначе бы мой хозяин определил на эту роль кого-то другого. Ваша свобода и жизнь теперь вам не принадлежат. В случае успешного исхода операции вы получите всё обратно, кроме того, не исключено некоторое денежное поощрение. Но если вздумаете хитрить...

- Ладно, довольно меня стращать драконами, - огрызнулся Зар, - Сами умеем огонь пускать.

- Вам известно что-либо про Меч Шакала? - осведомился Нильс.

- Это какой-то препарат для улучшения потенции? Нет, не слыхал.

- Не суть важно, - продолжал дроид, - Предположительно в данный момент он спрятан в месте, которое зовется Купол Анархии. О нём-то вы должны были слыхать.

"Ещё бы, так можно охарактеризовать всю нашу планету", - подумал Зар, но вслух решил не оглашать своих убеждений, поскольку уже догадался, с кем имеет дело.

- А как же, конечно слышал. Читал в газете. Купол Анархии - самый большой на Земле центр экспериментальных развлечений. Сегодня он прибывает в Аквилон. Билетов, говорят уже не достать. Всё загодя скупили, за пол года. Неужели, для меня контрамарочка завалялась? Нильсик, ты просто душка!