Меч Шаннары

Возвышаясь над темной фигурой мистика, он вытащил у того изо рта кляп и холодно посмотрел на него сверху вниз. Стенмин на секунду встретился с ним взглядом; в его бегающих глазах пылала ненависть. Мистик понимал, что проиграл, и что как только Паланс лишится трона Каллахорна, для него все кончится; конец близился, все планы его рушились, и мистик испытывал растущее отчаяние. Стоя рядом с братьями-эльфами и Генделем, пока Балинор склонялся над их таинственным пленником, Менион невольно задумался, чего надеялся добиться Стенмин, толкая Паланса на столь бессмысленные поступки. Очевидно, что он преднамеренно сделал непредсказуемого и полубезумного принца новым королем Каллахорна. Пока правил брат Балинора, его собственная власть только крепла. Но почему он заставил Паланса распустить Граничный Легион, хотя знал, что армия Севера готова сокрушить маленькое южное королевство и положить конец его просвещенной монархии? Почему он пошел на лишний риск, поместив Балинора в тюрьму и укрыв его отца в отдаленном крыле дворца, хотя мог легко избавиться от обоих? И почему он хотел убить Мениона Лиха, которого видел впервые в жизни?

— Стенмин, твоя власть над страной, ее народом и моим братом окончена, — с холодной уверенностью заявил Балинор. — Доживешь ли ты до завтрашнего дня, зависит только от того, что ты будешь делать, пока я не начал управлять городом. Что ты сделал с моим отцом?

Настала долгая тишина, и мистик в отчаянии начал крутить головой; от страха его темное лицо посерело.

— Он‡ он в северном крыле‡ в башне, — послышался его шепот.

— Если ему причинили вред, мистик‡ Балинор резко отвернулся, мгновенно забыв об охваченном ужасом пленнике. Стенмин прижался к стене, глядя вслед его высокой фигуре. Он нервно теребил рукой острую бородку. Менион почти с сожалением взглянул на него, и тут в его мыслях что-то сверкнуло. Перед ним мгновенно вспыхнула сцена, свидетелем которой он стал несколько дней назад на берегу Мермидона севернее острова Керн, лежа в укрытии на маленьком холмике и глядя на открытый берег. Та же манера поглаживать острую бородку! Теперь он точно знал, к чему стремится Стенмин. Лицо его превратилось в маску ярости, и он шагнул вперед, мимо Балинора, словно того здесь вообще не было.

— Это ты тогда был на пляже — похититель! — гневно воскликнул он. — Ты хотел убить меня, потому что боялся, что я смогу узнать в тебе человека, похитившего Ширль и передавшего ее северянам. Предатель! Ты готов был продать нас всех — сдать город Повелителю Колдунов!

Не замечая криков товарищей, он бросился на дрожащего от ужаса мистика, но тот сумел уклониться от его первого удара и бегом бросился к лестнице. Менион метнулся за них, на ходу вытаскивая сверкающий клинок Лиха. На середине каменной лестницы он догнал его, схватил одной рукой за плащ, и мистик в ужасе завизжал. Но стоило Мениону плотно прижать обезумевшего Стенмина к каменной стене и замахнуться мечом, как вдруг массивная окованная железом дверь погреба с силой распахнулась, с оглушительным треском ударившись о стену. В дверном проеме появилась мощная фигура Паланса Буканнаха.

Глава 29

Мгновение никто не двигался. Даже Стенмин потрясенно привалился к стене погреба, его темное лицо изумленно повернулось к неподвижному, как изваяние, силуэту, ожидающему на вершине древней лестницы. От нахмуренного лица принца отлила кровь, а в глазах его отражалось странное сочетание гнева и смущения. Менион Лих решительно встретил его ищущий взгляд, медленно опустив меч и чувствуя, как его ярость быстро угасает. Если он промедлит, то все они поплатятся жизнью. Грубым рывком он поднял Стенмина на ноги и пренебрежительно швырнул в сторону принца.

— Вот ваш предатель, Паланс — истинный враг Каллахорна. Вот тот человек, который похитил Ширль Рэвенлок для северян. Вот человек, готовый отдать Тирсис Повелителю Колдунов‡

— Мой лорд, вы пришли как раз вовремя. — Мистик достаточно оправился от потрясения, чтобы оборвать разоблачения Мениона на полуслове. В испуге он поднялся на ноги и взлетел по ступеням, бросившись Палансу в ноги и указывая на компанию друзей. — Я раскрыл их план побега — я бежал предупредить вас! Горец — друг Балинора, он пришел вас убить! — Слова с неприкрытой ненавистью срывались с уст мистика, хватающегося за тунику Короля и медленно поднимающегося на ноги. — Они хотели убить меня — а потом и вас, мой лорд. Разве вы не видите, что происходит?

Менион поборол желание взбежать по ступеням и вырвать мистику его лживый язык, заставив себя сохранять внешнее спокойствие и выдерживать ошеломленный взгляд Паланса Буканнаха.

— Этот человек предал вас, Паланс, — ровно продолжал он. — Он отравил ваше сердце и разум. Он лишил вас сил думать самому. Он не заботится о вас, он не заботится и об этой земле, которую так дешево продал врагу, уже разрушившему Керн. — Стенмин взвыл от злобы, но Менион спокойно продолжал, не обращая на него внимания. — Вы говорили, что мы станем друзьями, а друзья должны доверять друг другу. Не дайте себя сейчас обмануть, или ваше королевство погибло.