Меч Шаннары

— Солдат, это же личный королевский советник, — с фальшивой улыбкой настаивал горец. — Мы осматриваем дворец, а кроме того, у Короля возникла мысль, что раз я спас его невесту, то, возможно, смогу узнать и ее похитителей. А теперь я вынужден беспокоить Короля и просить его спуститься сюда‡ Он многозначительно умолк, уповая на то, что стражники достаточно хорошо знакомы с непредсказуемым поведением Короля, чтобы бояться его появления. Часовые мгновение помедлили, затем молча кивнули, открыли задвижки и отступили в сторону, распахнув тяжелую дверь. За ней открылась уходящая вниз каменная лестница. Стенмин без единого слова начал спускаться по ней. Очевидно, он решил во всем придерживаться указаний Мениона, но горец понимал, что имеет дело далеко не с глупцом. Если ему удастся освободить Балинора и собрать Граничный Легион, то власти мистика над троном Каллахорна наступит конец. В ответ тот, несомненно, что-то предпримет, но это будет уже потом. Тяжелая дверь бесшумно закрылась за ними, и они начали спускаться в залитые светом факелом погреба.

Менион почти сразу же заметил потайной люк в полу погреба. Стражники не утруждались тем, чтобы заново задвигать его винными бочками, и просто укрепили на каменной плите множество засовов и задвижек, надежно замуровав всех запертых под ней. Менион не знал, что пленников после неудачного побега, предпринятого этим утром, даже не стали снова запирать в камеры. Вместо этого им предоставили возможность бродить во тьме по коридорам темницы. Рядом с запертым люком стояли два стражника, чье внимание сейчас сосредоточилось на тех, кто спускался в погреб. Менион заметил на одном из винных бочонков полупустую тарелку с остатками сыра и хлеба, и две чаши с вином рядом с полуопустевшей флягой. Здесь убивали время выпивкой. Горец слабо улыбнулся.

Когда они шагнули со ступеней лестницы на каменный пол, Менион заинтересованным взглядом обвел винные погреба и начал живую беседу с угрюмым Стенмином. Стражники медленно поднялись и встали навытяжку перед королевским советником, по-прежнему решительным и мрачным. Горец понимал, что этот неожиданный визит сбил их с толку, и решил развивать свое преимущество.

— Я вижу, что вы имели в виду, мой лорд. — Он свирепо сверкнул глазами на мистика, и они подошли ближе к часовым. — Эти люди пьянствуют на посту! А что, если пленные совершат побег, пока стража валяется в бессознательном состоянии? Как только мы завершим осмотр погребов, об этом необходимо будет доложить Королю.

При упоминании Короля стражники смертельно побледнели.

— Мой лорд, вы ошибаетесь, — торопливо заговорил один из них. — Мы вовсе не пьянствуем. Мы просто решили добавить по чашке вина к завтраку‡

— Это решать Королю, — взмахом руки оборвал его Менион.

— Но‡ Король не станет слушать‡ Стенмин злобно засверкал глазами, слыша подобное, но стражники, заметив выражение его лица, рассудили, что он тоже намерен жестоко покарать их. Мистик хотел уже что-то сказать, но Менион быстро встал перед ним, словно не желая подпускать его к перепуганным стражникам, затем незаметно вытащил кинжал и поднес к его груди.

— Да, я уверен, они наверняка лгут, — продолжал Менион прежним тоном. — Но Король крайне занят, и мне не хотелось бы беспокоить его по таким мелким проблемам. Думаю, достаточно будет и личного внушения?..

Он оглянулся на стражников, и они энергично закивали, стараясь любой ценой избежать гнева Стенмина. Как и все граждане королевства, они боялись странной власти мистика над Палансом и более чем желали загладить перед ним допущенный промах.

— Ну что ж, очень хорошо, вы предупреждены. — Менион убрал кинжал в ножны и повернулся к слегка дрожащим часовым. — А теперь отоприте темницу и выведите всех пленников.

Он встал рядом со Стенмином и бросил на того предостерегающий взгляд. Мистик, казалось, больше не замечал его, пустые глаза на его темном лице уставились на каменную плиту, перегораживавшую вход в подземную темницу. Часовые не шевельнулись, но начали беспокойно переглядываться.

— Мой лорд, Король запретил кому бы то ни было видеться с пленными‡ какова бы ни была причина, — выдавил наконец один из них. — Я не могу выпустить их оттуда.