Меч Шаннары

Заметив, что Алланон жестом велит идти вдоль отвесного утеса, Флик встрепенулся. Друид словно что-то искал. Вскоре он остановился перед гладкой каменной поверхностью, дотронулся до скалы, и вдруг открылся потайной проход, словно отворилась скрытая дверь. Алланон вошел внутрь и тут же вернулся с незажженными факелами, раздал каждому и сделал знак следовать за ним. Все тихо вошли в черный проем и остановились в нешироком коридоре, каменная дверь за их спинами беззвучно закрылась, и они оказались в кромешной темноте. Постепенно во мраке проступили смутные очертания каменных ступеней, ведущих наверх и в глубь скалы, едва различимых в тусклом свете одинокого факела, трепещущего в далеком коридоре. Осторожными, неуверенными шагами они подошли к факелу, и каждый зажег от него свой, прежде чем подниматься по лестнице. Поднеся к губам палец и призывая к полной тишине, Алланон первым ступил на сырые каменные ступени, его черный плащ слегка развевался, заполняя узкий проход. Остальные молча последовали за ним. Восхождение к Башне друида началось.

Лестница завивалась по спирали, бесконечные изгибы и повороты сменяли друг друга. Чем выше они поднимались, тем теплее становился воздух, сырость стен и ступеней ощущалась все меньше, пока не исчезла совсем. Охотничьи сапоги из толстой кожи чуть поскрипывали на каменных ступенях, и эхо разносило скрип в гулкой тишине пещеры. Наконец витая лестница осталась позади, и путь им преградила массивная, окованная железом деревянная дверь, вмурованная в скалу. И вновь Алланон доказал, что прекрасно знает Дорогу. От его легкого прикосновения дверь бесшумно распахнулась, впуская путников в просторный зал, из которого вело множество коридоров, освещенных ярко горящими факелами. Убедившись, что в зале никого нет, Алланон вновь собрал вокруг себя маленький отряд.

— Башня прямо над нами, — произнес он едва слышным шепотом, когда все придвинулись ближе. — Если мы сумеем незамеченными добраться до комнаты, где хранится меч Шаннары, быть может, нам удастся выбраться без боя.

— Что-то здесь не так, — коротко предостерег Балинор. — Почему нет охраны?

Алланон в недоумении покачал головой, и все заметили тревогу на его лице. Что-то они упустили.

— Этот коридор ведет к основным отопительным каналам и к потайной лестнице, по ней можно подняться к главному залу. Пока мы не доберемся до него, не произносите ни звука, но смотрите в оба!

Не дожидаясь ответа, друид развернулся и быстро зашагал к одному из освещенных коридоров, все остальные поспешили за ним. Проход вел наверх, очень скоро он начал резко закручиваться, пока идущим по нему не показалось, что они вот-вот догонят сами себя. Балинор отбросил свой факел и вынул из ножен широкий меч, все быстро последовали его примеру. От зыбкого света факелов, вставленных в железные кольца в скале, на каменные стены падали дрожащие тени путников; словно испуганные зверьки, потревоженные ярким светом, они метались в тщетном желании убежать. Осторожно, шаг за шагом, маленький отряд пробирался по древним туннелям — друид, два принца, паренек из Тенистого Дола, братья-эльфы и гном. Чувствуя скорое окончание долгих поисков и едва сдерживая волнение, они напряженно всматривались перед собой. Растянувшись цепочкой по длинному коридору и не пряча оружие в ножны, они медленно продвигались вперед, приближаясь к самому сердцу Башни друида и чутко прислушиваясь к малейшим шорохам. Постепенно тишина отступила, и послышался приглушенный звук, похожий на тяжелое дыхание, воздух начал накаляться от жара. В конце коридора показалась каменная дверь с железной ручкой, прямоугольник двери очерчивала яркая полоска света, пробивавшегося изнутри. Загадочный звук усилился и сделался понятным. Это было размеренное гудение невидимых насосов, скрытых где-то под каменным полом. По безмолвной команде друида все опасливо приблизились к закрытой двери.