Меч Шаннары

Он осекся на полуслове и внимательно вгляделся в унылую пустошь, словно пытался отсечь самые невероятные пути бегства Орла Фейна. Кельтсет быстро подошел к нему и махнул рукой на зазубренные вершины на севере, откуда начиналось королевство Черепа.

— Да-да, разумеется, ты, как обычно, прав, — согласился Панамон с легкой улыбкой. — Должно быть, он с самого начала стремился именно туда. Больше ему идти некуда.

— К Повелителю чародеев? — тихо спросил Ши. — Он понес меч Повелителю чародеев?

Панамон коротко кивнул. При мысли о том, что им придется выслеживать беглеца у самого порога Повелителя призраков, не обладая хотя бы магическим даром Алланона, чтобы противостоять его могуществу, Ши бросило в дрожь. Единственной надеждой на спасение оставались эльфийские камни, но и они едва ли могли противостоять такому чудовищу, как Брона.

Однако прежде им предстояло решить, удалось ли Орлу Фейну миновать завесу черноты. Сначала они решили двигаться вдоль западной кромки клубящейся стены и поискать там следы беглеца. Если в той стороне никаких признаков спасения карлика не обнаружится, они пройдут то же расстояние на восток. Если же и там следы карлика не отыщутся, им придется признать, что туман поглотил его, и вернуться за мечом. Такое будущее никого особенно не обрадовало, но Ши заверил друзей, что сила эльфийских камней поможет им отыскать бесценную реликвию. Безусловно, волшебные камни тут же выдадут их присутствие обитателям мира призраков, однако им придется пойти на такой риск, если они хотят найти что-то в этой непроглядной черноте.

Не раздумывая больше, друзья быстро зашагали вперед, зоркий взгляд Кельтсета внимательно скользил по голой земле, высматривая отпечатки ног карлика. Тяжелые тучи заслоняли небосвод, затягивая Северные земли зловещей серой мглой. Ши попытался определить, как долго они блуждали в стене тумана, но у него ничего не получилось. Быть может, прошло всего несколько часов, а быть может, и дней, только с каждым шагом обступавшая их серая мгла становилась все темнее. Приближалась ночь, а это означало, что поиски Орла Фейна придется приостановить.

Густые тучи над головой быстро наливались свинцом и яростно клубились в мрачном небе. Ледяной шквальный ветер проносился по голым холмам и низинам, сердито толкая огромные валуны, встававшие на его пути. Становилось нестерпимо холодно, и путники плотнее запахнули плащи, с трудом продираясь навстречу ветру. Вскоре стало ясно, что приближается буря, и путники в отчаянии думали о том, как дождь расправится со следами беглеца. Если потоки воды размоют землю, они никогда не узнают, выбрался карлик из тумана или нет…

Однако удача улыбалась им, и Кельтсет неожиданно обнаружил на голой земле отпечатки ног, цепочка следов выходила от кромки черной стены и тянулась дальше на север. Скальный тролль знаками показал Панамону, что человек, оставивший следы, небольшого роста, скорее всего карлик, и еще он сильно хромал, как будто был изможден до предела или даже ранен. Окрыленные счастливой находкой и ни секунды не сомневаясь, что следы принадлежат именно Орлу Фейну, друзья быстро зашагали по едва заметной тропке на север. Все испытания хмурого утра были тотчас забыты. Могущественный Повелитель чародеев, чье королевство начиналось в нескольких милях отсюда, чудовищная усталость и отчаяние, охватившее их после досадной потери волшебного меча, — все это тотчас отступило в тень, и лишь уверенность в скорой победе владела их сердцами. На этот раз хитрому карлику не уйти от них.

Небо тем временем становилось все чернее. С запада докатился далекий раскат грома, и новый порыв ветра разнес зловещий грохот через шири и дали Северных земель. Надвигалась чудовищная буря, словно сама природа решила оживить эти мертвые пустоши, отмыв их дочиста, чтобы бесплодная земля вновь могла дарить жизнь. Воздух стал обжигающе-холодным, и даже толстые плащи не спасали путников от колючего ветра. Однако друзья едва замечали его злобные укусы и с тревогой вглядывались в северный горизонт в поисках беглеца. След на земле становился все отчетливее, а это означало, что карлик прошел здесь совсем недавно.

Чем ближе подходили они к остроконечным северным горам, тем заметнее менялась местность вокруг. Хотя земля по-прежнему была голой и твердой как железо и те же валуны и завалы из камней темными глыбами торчали у них на пути, дорога постепенно становилась все более холмистой. Идти по неровной и начисто лишенной растительности иссохшей земле было неимоверно тяжело, с каждым шагом холмы становились все выше, а впадины все глубже, и путникам приходилось то карабкаться в гору, становясь на четвереньки, то скользить по склону вниз.