Меч Шаннары

Это была долгая кровавая битва, обе стороны дрались без устали, и никто не хотел уступать. В какой-то момент яростный отряд диких скальных троллей прорвал оборону легиона и ворвался на плато. Здоровяк Гиннисон, с копной огненно-рыжих волос и пунцовым лицом, немедленно повел своих солдат навстречу могучим троллям, в кровавой рукопашной схватке легионеры перебили небольшой отряд нападавших и быстро закрыли брешь.

Наверху огромной Внешней стены Янус Сенпре и четверо друзей с волнением наблюдали за ужасной битвой, которая разворачивалась у них перед глазами. Хендель, Менион Лих, Дьюрин и Даэль остались в городе, им было приказано следить за ходом сражения и помогать Балинору принимать точные решения. Клубы черного дыма совершенно скрывали от глаз командира передвижения его кавалерии, и только друзья с высоты утеса могли подсказать, когда лучше начать атаку из центра оборонительной линии. Балинор во многом полагался на опыт и мудрость Хенделя, ведь угрюмый гном почти тридцать лет провел в бесконечных войнах на границах Анара.

И вот седой молчун Хендель, горец и братья-эльфы с тревогой смотрели на грандиозное зрелище у подножия утеса. На правом фланге битва была особенно жестокой, северяне яростно наступали на защитников крепости, укрывшихся за земляным валом, пытаясь пробиться к вершине плато. Пограничный легион держался из последних сил. Равнины прямо под городскими воротами в середине крепостной стены были скрыты дымом от горящего масла и вражеских платформ, которые уже превратились в груду объятых пламенем бревен. Вокруг столбов дыма суетливо сновали растерянные карлики, тщетно пытаясь выстроить свои смятые ряды для нового наступления. А слева, невидимые за дымовой завесой, неожиданно вырвались всадники легиона и, не давая врагам опомниться, решительно сломили их сопротивление.

На правом фланге, именно для таких маневров противника, располагался большой конный отряд карликов, однако внезапная и стремительная атака кавалерии Эктона застала северян врасплох. Тирсианцы в два счета разметали плохо обученных верховой езде карликов и начали решительную атаку на оголившийся край вражеской армии. Раскинувшись широким веером на север, прославленные конники выстроились в три шеренги, опустили свои устрашающие пики с крючьями на концах и устремились в гущу ошеломленного войска. Точным броском Эктон повел своих всадников прямиком в незащищенные ряды северян и могучим натиском едва не обратил в бегство их правый фланг. Небольшая группа наверху Внешней стены с волнением увидела, как противник спешно перебрасывает силы из центра на правый фланг, чтобы встретить новую атаку. И тогда Хендель не мешкая махнул Балинору, стоявшему внизу. В середине линии обороны тут же опустили еще один наклонный мост, и второй полк легиона во главе с высоченным Мессалайном сошел на затянутые дымом равнины, оставив небольшой отряд для охраны моста. Сомкнув ряды обороны, Балинор торопливо поднялся на верхнюю площадку стены, чтобы наблюдать за контратакой.

Все было продумано до мелочей. Как только смятый правый фланг неповоротливой армии Севера начал разворачиваться, чтобы встретить новую атаку всадников легиона, из дымной завесы в центре появился полк Мессалайна. Закрывшись щитами и выставив перед собой колючую стену из грозных копий, прославленные воины плотно сомкнутыми рядами врезались прямо в гущу растерянных врагов. Не сбавляя шаг а, они оттесняли превратившихся в бестолковое стадо карликов все дальше и дальше, оставляя на земле десятки мертвых и искалеченных тел. Слева продолжали наступать всадники Эктона. Весь правый фланг начал стремительно рушиться, крики испуганных карликов стали такими пронзительными, что даже яростное наступление на дальних подступах к крепости ненадолго приостановилось, и сбитые с толку северяне с удивлением оглядывались на запад в тщетной попытке понять, что там происходит. Стоя на вершине обрыва, Менион Лих с изумлением воскликнул:

— Невероятно! Легион теснит их. Победа!

— Пока нет, — прошептал Хендель. — Настоящая битва только начинается.