Меч Шаннары

— Сегодня ночью мы пройдем через равнины Рабб, переход займет часа четыре. Если повезет, нас никто не увидит на открытом пространстве, хотя я совершенно убежден, что посланники Черепа ищут не только Ши, но и меня. Остается только надеяться, что они не проследили наш путь до Анара. Я не говорил вам раньше, у вас и без того забот хватало, но каждый раз, когда вы используете эльфийские камни, Брона и его ищейки знают, где вы находитесь. Любое существо из потустороннего мира способно почувствовать могущество камней и предупредить хозяина о магической силе, сравнимой с его собственной.

— Так, значит, когда мы пользовались камнями в Туманной топи… — в ужасе воскликнул Флик.

— Вы с точностью сообщили посланникам Черепа, где находитесь, — договорил за него Алланон со своей раздражающей улыбочкой. — Если бы вы потом не заблудились в тумане и в Черных Дубах, они схватили бы вас прямо там.

Когда Ши понял, насколько близки они были к смерти и, сами того не подозревая, приманивали к себе тварей, которых боялись больше всего на свете, его пробил ледяной озноб.

— Если вы знали, что камни привлекают существ из мира призраков, почему не предупредили нас? — сердито спросил он. — Если пользоваться ими так опасно, зачем вы велели прибегать к их помощи в опасную минуту?

— Вас предупреждали, мой юный друг, — медленно проговорил Алланон ворчливым тоном, который всегда означал, что терпение историка на исходе. — Без этих камней вы стали бы жертвами иных, не менее опасных, существ. Кроме того, в них самих заключена защита от крылатых тварей.

Повелительным жестом он отмел дальнейшие расспросы, чем еще больше разозлил Ши и посеял в душе юноши новые подозрения. Видя лицо Ши, наблюдательный Дьюрин успокаивающе похлопал его по плечу и предостерегающе покачал головой.

— Если мне будет дозволено вернуться к более насущным делам, — заговорил Алланон уже более спокойным тоном, — я продолжу излагать свой план на ближайшие несколько дней и прошу меня не перебивать. К рассвету мы пересечем равнины Рабб и подойдем к подножию Драконьих Зубов. В этих горах нас никто не найдет. Но перейти через них и добраться до лесов, окружающих Паранор, будет нелегко. Все известные перевалы через Драконьи Зубы будут тщательно охраняться союзниками Повелителя чародеев, а всякая попытка преодолеть горы, минуя перевалы, наверняка погубит нас. Поэтому мы пойдем через горы дорогой, которую никто не станет охранять.

— Погоди-ка! — в изумлении воскликнул Балинор. — Не собираешься же ты вести нас через Усыпальницу королей!?

— Другого пути пройти незамеченными нет. Мы войдем в Зал королей на рассвете и, миновав горы, к закату будем уже в Параноре, оставив стражников с носом.

— Но если верить летописям, никому еще не удалось пройти через эти пещеры и остаться в живых! — вмешался Дьюрин, придя на помощь Балинору, тоже явно несогласному с планом историка. — Никто из нас не боится живых, но в этих пещерах обитают духи мертвых, и только мертвые могут ходить там безнаказанно. Живым вход туда запрещен!

Балинор медленно наклонил голову в знак согласия, остальные лишь испуганно переглядывалась. Менион и братья Омсфорд никогда раньше не слышали о месте, которого, судя по всему, смертельно боялись все остальные. В ответ на последние слова Дьюрина Алланон загадочно усмехнулся, глаза под косматыми бровями еще больше потемнели, хищно блеснули белоснежные зубы.

— Ты не вполне прав, Дьюрин, — ответил он, выждав минуту. — Я сам проходил через Зал королей и знаю, что это возможно. Разумеется, такой поход не будет легкой прогулкой. В пещерах действительно обитают духи умерших, и именно поэтому Брона уверен, что живым вход туда запрещен. Но моей силы будет довольно, чтобы защитить всех нас.

Менион Лих никогда не слышал о загадочных пещерах, куда даже такой смельчак, как Балинор, не торопится входить, но чувствовал, что страхи эти появились неспроста. Тем более что в Туманной Топи и Вольфсктааге он уже встретился наяву с тем, что раньше презрительно называл бабушкиными сказками и небылицами. Сейчас его больше занимал вопрос, какой же силой должен обладать человек, обещающий провести их через пещеры под Драконьими Зубами и защитить от духов мертвых.

— Все наше путешествие — сознательный риск, — снова заговорил Алланон. — Еще до начала пути мы знали, какие опасности ждут нас. Вы хотите повернуть назад или мы пойдем до конца?

— Мы пойдем за тобой, — заявил Балинор после минутного колебания, — Ты сам это знаешь. Ради великого меча стоит рискнуть.

Алланон чуть улыбнулся, переводя пристальный взгляд глубоко посаженных глаз с одного лица на другое, наконец остановился на Ши. Взгляд историка проникал в самые сокровенные мысли юноши, замечая, казалось, все потаенные сомнения, которые тот пытался скрыть, но Ши выдержал пронизывающий взгляд не дрогнув, хотя сердце его прыгало от страха и неуверенности.

— Очень хорошо. — Алланон мрачно кивнул. — А теперь ступайте отдыхать.