Меч Тьмы

- Повелитель Дурга приказал, чтобы вы предоставили информацию этим гостям. Им нужно знать о деятельности Империи,- наконец-то Коррду переполняло чувство самодовольства, ведь он говорил с существом, стоящим еще ниже, чем он сам.

Информационный брокер заворчал:

- Информация о деятельности Империи? Поуже тему определить никак нельзя? Ну-у-у, это как-то уж слишком, не так ли? Вы могли бы, по крайней мере, ограничиться текущим состоянием дел, разве нет?

- Да,- сказал Лейя.- Мы хотим знать, что представляют собой остатки Империи сейчас.

- О, хорошо, это намного легче, да? - саркастически заметил житель большой раковины. - Полагаю, вас интересует деятельность каждой личности - у меня миллиардов пять записей или около того, и это еще поверхностный просмотр,- достаточна ли будет такая выборка, хммм?

- Выборка будет разумна,- твердо сказала Лейя. Не сказав ни слова, гладкая голова скрылась в раковине, издав мокрый хлопок.

Лейе были слышны какие-то приглушенные роющие звуки, словно существо ворочалось там, в своем лабиринте внутри огромной раковины. Только она принялась гадать, чем бы мог там заниматься моллюск, как влажная голова снова выскочила и уставилась всеми своими глазами на Лейю.

- Вам везет, разве нет? Все пришло в движение. Имперские силы объединены, склочные военачальники казнены. Строительство космических кораблей увеличено в десятки раз, новых солдат набрано десятки тысяч - ведь вас интересовала информация такого сорта? Имперские военные силы собраны под единым началом, и, оказывается, даже женщинам и иностранцам позволяют служить в меру их способностей - заметные изменения по сравнению с Императорскими порядками, не сказали бы. Прелестно видеть просвещенного главу Империи, да?

Хэн перевел взгляд на Лейю. Та застыла, выпрямившись. Этот чужой информационный брокер задел-таки ее интерес, несмотря на ее первоначальный скепсис. Правду ли он говорил? Лейя подозревала, что все это было розыгрышем, частью плана Дурги - отвлечь их, припугнув одной угрозой, пока хатты готовили следующую. Но даже скрытые мотивы Дурги не устраняли наличие реального имперского заговора.

Помолчав, Лейя спросила:

- Знаете ли вы их планы? Разработала ли Империя какую-нибудь стратегию?

Информационный брокер помахал своей присоской в воздухе.

- Рассеянные имперские флоты собрались вместе, вооружение наращивается быстрыми темпами,- конечно же, они планируют генеральное нападение на Новую Республику, вы так не думаете? Определенная цель не названа, так что бесполезно спрашивать, да?

Информационный брокер повернул все свои глаза к Коррде.

- Я могу теперь уйти? У меня много работы, теперь-то вы видите, как я занят, разве не видно?

- Подождите,- перебил его Хэн.- Кто этот новый имперский командующий? Мне нужно знать.

Информационный брокер издал какой-то рокочущий звук внутри своего тела.

- О, это - все, что вы хотите, да? Почему бы не спросить о числе песчинок на пляжах Пил-Диллер, или попросить, чтобы я посчитал листья в лесах Итора, а?

Коррда снова постучал по раковине своей кривой палкой:

- Заткнись и отвечай на вопрос.

- Ладно, ладно, для того я и здесь, да? - пробурчал информационный брокер и скользнул обратно в раковину. Он рылся там бесконечно долго, пока снова не выскочил наружу.- Даала,- объявило существо,- Адмирала, командующего имперскими силами, зовут Даала, ясно? Но это - все, я выскреб все стенки, да? Значит, больше информации у меня нет, доброй ночи!

С этим мясистая голова втянулась назад в раковину, оставив Лейю и Хэна смотреть друг на друга в изумлении. Ничего подобного Лейя не ожидала.

Хэн выглядел больным.

- Как так? Даала? - пробормотал он. - Не может быть. Она же… мертва.

Лейя встретилась с ним взглядом и подумала, что не хотела бы сейчас искать объяснений.

- Очевидно, нет,- сказала она.- И это представляет все в новом свете, не так ли?

35

ЦЕНТРАЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ

В руках адмирала Даалы остатки Империи превратились в огромный, хорошо отлаженный механизм. Винтики крутятся. Детали точно пригнаны. Военные заводы пополняют запасы оружия: ДИ-истребители, миноносцы, детали новых "звездных разрушителей". Запущено серийное производство гипердвигателей, корабль за кораблем оснащаются ими. Прежде презираемому сословию - рабочим (даже иностранцам и женщинам) даны равные возможности в труде во славу Империи. Отчеты о достигнутом греют душу Даалы. Теперь на борту своего большого судна, "Молота Ночи", она курсировала из системы в систему, штопая раз прорванную преданность, цементируя верность, выжимая максимум работы из тех, кто слишком долго считал себя слабым,- стягивая имперскую сеть.

Она появлялась всюду в сопровождении внушающих почтение красных мундиров -элитной имперской гвардии. Она выступала на военных заводах и верфях, патетически возвышая голос, выводя мораль, демонстрируя собой судьбоносного лидера, способного на решительные действия против врага, снова даруя надежду на будущее.