Меч Тьмы

Пеллаэон продолжал говорить, и Кип чувствовал, как его напряжение растет. Аудитория, похоже, была заведена и горела энтузиазмом. По стенам играли голографические изображения Императора Палпатина, живые фрески, рассказывающие о слишком кратком золотом веке, что предположительно принес Галактике Новый Порядок.

- Наши приготовления почти закончены,- объявил Пеллаэон,- ваши старшие офицеры укажут вам все детали движения армии и расскажут, как лучше всего послужить в этом внезапном и решающем нападении. Но сначала вы позволите мне представить одного человека, заслугой которого является наше объединение.

Пеллаэон повернулся к турболифту, раскрывшемуся за ним на трибуне. Висящий высоко видеоэкран дал крупное изображение: высокая тонкая фигура с гривой волос, пылавших медным пламенем.

- Адмирал Даала! - провозгласил Пеллаэон и отступил в сторону.

Словно бомба взорвалась внутри Кипа. В недоверии и ужасе взирал он на экран. Адмирал Империи подошла к микрофону. Лицо ее заострилось от пережитого, и, когда-то очень красивое, оно стало резче и… злее.

Даала схватила когда-то Хэна Соло и Кипа после их побега из шахт Кесселя. Не считая Кипа ценным пленником, она приказала его казнить. Кип думал, что уничтожил ее в туманности Котла "Крушителем Солнц", которым он зажег группу горячих голубых звезд. Чудом ей удалось выжить, для того, чтобы снова напасть на станцию Мау… но там-то она погибла. Кип в этом был уверен. Она не могла здесь оказаться! Не могла командовать новым имперским флотом!

Все это вихрем, в долю секунды, пронеслось в нем, и Дорск 81 Силой почувствовал, какой вулкан кипит сейчас в Кипе. Клон положил руки ему на плечи, чтобы удержать, но внезапное прикосновение лишило Кипа контроля над собой.

- Нет! - вскричал он, вырываясь из рук Дорска 81.- Она мертва! Даала должна быть мертва!

Пока остальные в восторге хлопали, ближайшие, соседи обеспокоенно повернулись к ним. Кип тут же, овладел собой, досадуя на себя.

Снова объявились штурмовики, быстро и решительно.

- Немедленно прекратите! -Дула бластеров уже были направлены на них.Это уже второе предупреждение. Покажите ваши наряды и документы.Подошли еще двое, держа их на прицеле.

- Да, да, конечно,- захлопал по карманам Кип. Он лихорадочно думал. Дорск 81 выглядел так, как будто готов был упасть в обморок, но стоял прямо, напряженно, готовый драться, если это будет нужно. Кип понял, что выбора у них нет. Он сунул руку в карман комбинезона, якобы за нарядом на работы, и окал пальцами рукоятку лазерного меча. Штурмовики были скорее раздражены, чем обеспокоены. Кипу удастся захватить их врасплох.

Подобно ужасному эху из прошлого Кипа громыхнул из усилителей голос Даалы:

- Вы все можете гордиться тем, что собираетесь сделать.

Дй, вспышкой пронеслось в голове Кипа, могу. Он выхватил меч, с резким шипением вылетел энергетический клинок. Широкой дугой прочертив по воздуху, Кип хлестнул по одетой в броню руке штурмовика, отсекая запястье вместе с бластером, и мгновенно развернулся на второго солдата. Отстав на долю секунды, уже включился Дорск 81, и третий штурмовик упал.

Окружавшие отшатнулись, на миг замерев от удивления и растерянности. Лазерные мечи - по ним безошибочно узнаются ненавистные джедаи. Рев разлетелся вокруг, словно ударная волна от взорвавшейся звезды. На собрание проникли шпионы, и толпа записных имперских защитников требовала крови.

- Нужно уходить! - прокричал Кип, рубя направо и налево своим лазерным мечом.

Люди и инопланетные рабочие разлетались, как зерна при сильном ветре, хотя больше сбежало в панике, чем было поражено сверкающими лазерными мечами. Кип с Дорском 81 бились плечом к плечу.

- Рыцари-джедаи! - простерся над толпой вопль адмирала Даалы. Даже на расстоянии она безошибочно сумела признать сияние мечей, и теперь ее лицо - ее многометровое изображение на видеоэкране - походило на липо оскорбленного божества, требующего правосудия. Точнее - очистительного жертвоприношения.- Убейте джедаев!

Штурмовики окружили их, непрерывно паля из бластеров. Лазерный меч Дорска 81 отклонил первый выстрел в потолок зала, второй же выстрел прожег спину убегавшего имперского лейтенанта.

- Не дерись без нужды! - крикнул Кип,- бежим!

Теперь он понимал, что Дорск 81 был прав, когда хотел уйти раньше. Им нужно было доставить информацию Новой Республике, если же они позволят Империи схватить себя, миллиарды погибнут без предупреждения.

Огромность толпы работала на них - паника росла и рассредоточивала тех, кто был сравнительно недалеко, а точное место беспорядка было невозможно засечь во всеобщей сутолоке.

Кип и Дорск 81 стремительно неслись к месту посадки угнанного челнока. Бластерные удары преследовали их по коридорам станции связи, попадая в стенную плитку,- выстрелы были плохо нацелены.