Меч в снегу

Стражники держали Соню и Влада в плотном кольце. Их руки ни на секунду не выпускали их из осторожных, почти ласковых, но крепких объятий. В них чувствовалось неотступное желание убедиться, что пленники по-прежнему здесь, они никуда не исчезли.

Друзья, подавленные происходящим, отстраненно наблюдали за манипуляциями охранников. Они не зачали ни окружающего, ни друг друга. Каждый замкнулся в своем мире.

Влад посмотрел в сторону эшафота. Плотники уже ушли, зато появился, новый персонаж. По всей видимости, это был палач. Пожилой человечек в плохо сшитом сером костюме и с невыразительным деревенским лицом.

Достав из черного футляра тяжелый топор, он, поплевав на пальцы, попробовал лезвие. Удовлетворенно кивнул, положил топор около плахи и достал из футляра сверток толстой красной материи. Встряхнув ткань, постелил ее на плаху, аккуратно разгладил складки.

— «Будто на стол накрывает», — подумал Влад.

В голову почему-то не шли подобающие случаю мысли. Влад попытался подумать о чем-нибудь важном, но мысли скакали в его голове как теннисные мячики.

Откуда-то сверху послышался звук летящего самолета. Влад поднял голову. В небе, которое уже начал затягивать туман медленно полз допотопный кукурузник. Пролетая над двором, он приветливо помахал крыльями. Влад улыбнулся. Он вдруг испытал необычайную нежность и любовь к этому самолету и к людям, которые в нем летели. Это чувство было таким сильным, будто этот самолетик был сосредоточением всего счастья на земле.

И тут он, наконец, понял, что все это он видит в последний раз. И самолет, и небо, и все, все вокруг. Он посмотрел на Соню. Она тихо плакала. Руки в тяжелых наручниках, безвольно свисали вдоль тела. Влад хотел сказать ей что-нибудь ободряющее, но не сказал ничего. Ему показалось, что если он нарушит молчание, испортится что-то очень важное. Но что, он сформулировать не смог.

* * *

В утреннем воздухе раздался далекий, безутешный вой корабельной сирены.

Скрипнула дверь. Появился человек в белом халате. Зевая и поеживаясь от утренней сырости, он подошел к эшафоту и, ссутулившись, встал спиной к охранникам и осужденным. Прошло несколько секунд. Врач посмотрел на часы и, сделав нетерпеливый жест рукой, повернулся.

Все словно ждали появления этого человека и, не сговариваясь, как бы желая поскорее закончить привычное дело, двинулись к эшафоту. Около помоста произошло небольшое замешательство. Соня и Влад подошли к ступеням, ведущим к плахе, одновременно и, в нерешительности остановились. Влад смотрел под ноги, Соня посмотрела на врача. Тот кивнул, словно отвечая на немой вопрос.

— Ты… иди…

Соня покорно поднялась по ступеням. На верху ее встретил палач. Он деловито подвел девушку к плахе и, держа одной рукой за плечо, а другой за цепь сковывающую руки за ее спиной, несильно прижал Соню к низу. Та, тихо вскрикнув, упала на колени.

Влад поднял голову. Со своего места он видел только ближний край плахи убранной красной тканью. Послышался стук Сониных колен о деревянный настил помоста и почти сразу, на красную ткань упала прядь ее волос. Все, словно окаменев, смотрели вверх.

— «Как нелепо» — успел подумать Влад — «ее голова сейчассюда скатится…»

На фон неба, как месяц, снятый цейтраферной камерой, взлетел топор.

* * *

— Стойте. Не надо! — послышался тихий, уверенный голос.

Все обернулись. У входа в башню, опираясь на треногу от телескопа, стоял Аркадий Викторович Макута. Еле передвигая больные ноги, и тяжело опираясь на штатив, он подполз к эшафоту. Один из стражников бросился к нему и подхватил под свободную руку. Медленно Макута поднялся на помост.

— Отойдите все, — властно скомандовал он.

Проковыляв к Соне, которая по-прежнему стояла на коленях, он оперевшись на плаху опустился рядом с ней. Некоторое время они стояли так на коленях друг напротив друга. На конец Макута наклонился, и что-то прошептал ей на ухо. Соня вздрогнула и беспомощно огляделась. Влад и охранники стояли плечом к плечу, боясь пошевелиться. Соня посмотрела на Макуту и еле слышно промолвила:

— Хорошо… Я согласна…

Макута кивнул, словно и не ждал другого ответа. Соня помогла ему встать. Он посмотрел на стоящих внизу и, помолчав, бросил:

— Все свободны…

— Постой, — попросила его Соня, — еще слово… — Она посмотрела на Влада и помедлив, словно собираясь с мыслями, промолвила: — Влад, позаботься, пожалуйста, о папе…

* * *

За спиной Влада со скрежетом затворились стальные ворота. Одна из створок легонько ударила его в спину, словно приглашая идти, прочь от этого места. Идти не хотелось. Не хотелось вообще ни чего. Постояв в нерешительности, он двинулся в направлении стадиона.

Глава 21 Шоу должно продолжаться

Публика на стадионе занимала свои места. Опоздавшие ломились сквозь ворота, где их сдерживала охрана.

— …в момент апофеоза победы Дракона над Рыцарем, на белом коне… — устало читал Псашин потрепанный сценарий.

— А где Аркадий Викторович? — Нервно заерзав на стуле, встревожено спросила Белла Александровна