Меч Валькирии

Но Ульв выбрал Кристину. Те слова, что он произнес в доме вождя, грели сердце девушки, наполняя его искренней радостью и теплом. Вот только стоило ей взглянуть на спутника, как все эти чувства улетучивались. Ульв все еще хмурился.

Лицо воина разгладилось, лишь когда он увидел Гуннара. Сноровисто двигаясь на каком-то подобии лыж, Поющая Тетива вынырнул из-за холма и преградил путникам дорогу. Поначалу Кристина не знала, чего ожидать, – проводили их не сказать чтобы с почестями. Но Ульв сохранял спокойствие, и она решила последовать его примеру.

– Скверно вышло. – Гуннар покачал косматой головой. – Неправильно.

– Так решил твой вождь, – пожал плечами Ульв – разговор явно не задавался.

– Мой вождь, но не я! – Гуннар стянул перекинутую через плечо сумку и отдал ее Ульву. – Вот, тут немного – все, что получилось собрать на скорую руку.

– Ты не должен…

– Это я уж сам решу! – рыкнул Гуннар и сразу же отвел виноватый взгляд. – Прости, Ульв, – сказал он, – но это все, что я могу для тебя сделать. Ты был мне славным другом.

– Как и ты мне, Гуннар.

– Так будем же друзьями и впредь, пусть не в этой жизни, но в Вальхалле!

Гуннар подался вперед и крепко обнял Ульва. Последний из Волчьего племени ответил тем же. От столь трогательного проявления настоящей мужской дружбы у Кристины едва слезы на глаза не навернулись. И вновь она ощутила болезненный укол совести – Ульв прощался с другом из-за нее.

– Женщина! – Гуннар выпустил плечи товарища и исподлобья взглянул на Кристину. – Если мой добрый друг прав, и ты действительно валькирия – будь с ним. Ульв Пеплогривый один из достойнейших мужей, которых я когда-либо знал. Но все мы смертны. Когда придет его час, обещай мне, что приведешь Ульва в Вальхаллу, чтобы мы смогли встретиться вновь!

– Даю тебе слово – я сделаю все, что смогу! – с готовностью кивнула Кристина.

По правде сказать, она совсем запуталась с тем, кто же она теперь на самом деле. Но отказать в подобной просьбе девушка не могла – сейчас Гуннар смотрел на нее так же, как и Асбранд Высокий, когда просил провести обряд прощания для погибших воинов. Что-то в глубине души вновь подсказало Кристине, что отказывать нельзя.

– Но если ты посланница Хель, если ты погубишь Ульва, то знай, – глаза Гуннара угрожающе сузились и хищно сверкнули, – ты не скроешься от меня, нигде и никогда. В миг последней сечи, когда Всеотец поведет свое воинство в последний бой, я буду искать тебя. Буду искать и найду, где бы ты ни спряталась.

– Я никогда не причиню Ульву зла! Он единственный… – Кристина внезапно замолчала, прервав свою пылкую речь. Ее задело недоверие Гуннара, но теперь девушка задумалась: а кто для нее Ульв? Она так много размышляла о своем предназначении, но даже не подумала о человеке, благодаря которому до сих пор жива. – Я не желала гибели Волчьему племени. Не желаю смерти и тому, кто защищает меня. Клянусь, – только и смогла сказать Кристина.

– Я услышал твою клятву, – важно кивнул Гуннар. – И принял ее. Твои глаза не лгут, женщина, и если мой друг верит тебе, то поверю и я. К тому же как может такая красавица быть ведьмой? Все же знают, что у них бородавки на полрожи!

Воин народа Лося положил руку на плечо Кристины и несколько секунд смотрел ей в глаза. Он молчал, но его взгляд был достаточно красноречив, и по нему легко можно было прочесть то, что творилось на душе мужчины. Гуннар переживал за друга.

Еще раз кивнув Кристине, он повернулся к Ульву:

– Теперь я должен идти, пока меня не хватились. Прощай, мой верный друг. Теперь мы встретимся вновь лишь в Вальхалле, и кто бы из нас ни ступил в этот чертог первым, пусть дождется другого! Мы еще выпьем пенного эля с героями! – С этими словами Гуннар протянул широкую ладонь: – Прощай, Ульв Пеплогривый. Я всегда буду помнить тебя как славного воина!

– И ты прощай, Гуннар Пьющая Тетива. Ты был мне добрым другом!

– Поющая! Хотя чего уж!..

Мужчины обменялись улыбками и пожали друг другу руки.

Гуннар вскоре скрылся за холмами, откуда и появился. Ульв лишь раз взглянул ему вслед. В тот краткий миг Кристина увидела на лице спутника пусть и немного печальную, но искреннюю улыбку. Но она длилась считаные мгновения – вскоре воин опять помрачнел и, перекинув через плечо полученную от Гуннара сумку, продолжил путь.

Он больше не оборачивался, ведь теперь его будущее находилось рядом с ним.

Холм, за которым осталось поселение народа Лося, затерялся среди множества других, тоже оказавшихся за спинами двух путников. Ночная тьма мягко опустилась на землю, смазав яркие краски дня и заполнив все вокруг невыразительными серыми оттенками. В небе одна за другой разгорались искорки звезд, и Кристина все чаще смотрела наверх: в этом мире серебряные фонари небесных светил казались ей поразительно близкими и особенно манящими. Они завораживали девушку и манили к себе.

– Ой!..

Идти по снегу задрав голову – определенно не лучшая идея. Конечно же, Кристина оступилась и рухнула в неглубокий сугроб, уткнувшись носом в колючие белые кристаллы.

– Тебе стоит быть осторожнее, – менторским тоном произнес Ульв.