Меч Валькирии

Затаив дыхание, Кристина следила за боем. Все происходило настолько стремительно, что она всего-то и успела, что вытащить кинжал, и теперь бестолково прижимала оружие к груди.

Внезапно время вокруг девушки будто замедлилось. Кристина отчетливо увидела, что Ульв сражается только с одним зверем, тогда как другой избрал для себя более слабого противника – ее!

Кровожадное существо прыгнуло на девушку, и та лишь чудом сумела увернуться. Попятившись, она наткнулась на спину Ульва и поняла, что отступать некуда. Когда зверь прыгнул во второй раз, девушка неуклюже выставила перед собой кинжал. Но оружие лишь поцарапало мохнатый бок. Разбрызгивая пену, челюсти лязгнули над ухом Кристины, а сама она упала на снег, когда Ульв с силой дернул ее за воротник, буквально вырвав из клыков зверя.

Но, спасая спутницу, воин потерял своего противника из виду, и результат не заставил себя долго ждать: одноглазый пес впился мужчине в бедро, и Ульв зарычал от боли. Воин взмахнул мечом, но наученная горьким опытом тварь проворно отскочила, избегая уже знакомого лезвия.

Кристина подняла выпавший из рук кинжал и попыталась помочь спутнику, но не тут-то было – зверь, едва не убивший ее, решил попытать счастья еще раз. Не подозревая о надвигающейся опасности, девушка вскочила, но упала вновь: Ульв грубо толкнул ее, и, вместо шеи Кристины, клыки твари сомкнулись на его предплечье. Но и воин смог достать противника мечом – клинок по рукоять вошел в мохнатое тело.

Не успел мертвый зверь упасть на залитый кровью снег, как на спину Ульву прыгнул его одноглазый сородич – последний из выживших хищников. Он опрокинул человека и принялся рвать его плащ. Извернувшись всем телом, Ульв сумел сбросить с себя черного пса, но не успел даже подняться – озлобленная тварь напала вновь.

Расстояние не позволяло воспользоваться мечом, а выхватить кинжал Ульв не успевал. Тогда, выпустив рукоять оружия, он вцепился в шерсть зверя, не позволяя тому достать клыками до горла. Мокрый от крови мех выскальзывал из пальцев, и челюсти зверя клацали все ближе и ближе. Ульв уже ощущал смрадное дыхание твари и понимал, что это дыхание его смерти. Но воин не собирался сдаваться – отец учил его всегда драться до конца.

Мужчина зарычал от усилия, но так ничего и не смог поделать – зубы клацнули у самого лица, и несколько капель зловонной слюны упали на его кожу. Из последних сил Ульв продолжал удерживать выскальзывающий мех.

Хищник почти вырвался и уже предвкушал свежую кровь, как вдруг его сильное тело содрогнулось. Потом еще и еще!

Острое стальное жало раз за разом погружалось в спину зверя, так что теперь ему было не до кровавого пира. Порождение северных лесов взвыло и попыталось извернуться, но пальцы Ульва сомкнулись на его шее подобно тискам.

Когти зверя забили по груди воина, но не смогли причинить ему вреда – мешали толстые шкуры, тогда как сам Ульв продолжал удерживать тварь до тех пор, пока ее тело не обмякло.

Но со смертью зверя удары кинжала в его изувеченное тело не прекратились. Сталь вздымалась вверх, разбрызгивая капли горячей крови, и устремлялась вниз, жадно впиваясь в звериную плоть.

– Все, он мертв!

Но Кристина не слышала. Она продолжала остервенело бить ножом неподвижного зверя, уже не отдавая отчета своим действиям. Страх потерять единственного близкого человека и стыд перед собственной беспомощностью заставили девушку действовать. Но вот как остановиться – она уже не знала.

– Хватит!!!

Сильная рука перехватила запястье Кристины, удерживая ее от нового удара. Сбросив с себя издохшую тварь, Ульв сел и легко разжал пальцы девушки, забрав у нее окровавленное оружие.

– Хватит, – уже мягче повторил он. – Все кончено…

Мужчина коснулся кончиками пальцев ее щеки, и Кристина вздрогнула. Всхлипнув, она едва не повалила Ульва на землю, почти повиснув у него на шее. Девушку била сильная дрожь: уровень адреналина в крови падал, и на смену перевозбуждению приходило осознание содеянного.

– Я боялась! Так боялась, что ты умрешь!

– Но я не умер. – Ульв ласково погладил Кристину по волосам и поморщился, когда на них остался кровавый след – рана на руке дала о себе знать.

– Я убила его? – тихо спросила Кристина, и собственные слова показались ей едва ли не раскатом грома.

– Да. И спасла мне жизнь. Клянусь богами, ты накинулась на ворга, как настоящий берсерк!

– На кого? Как кто? – Кристина озадаченно моргнула, но сразу же встряхнула головой. – Не важно! Ты ранен!

– Пустяки. Всего лишь пара укусов. – Ульв отстранил девушку и, используя ее кинжал, начал разжимать челюсти мертвой твари, которые до сих пор впивались в его лодыжку.

Видимо, воину уже приходилось заниматься чем-то подобным. Он действовал довольно уверенно, протискивая лезвие между клыков и орудуя ножом, как рычагом. Зрелище выдалось, мягко говоря, неаппетитным, так что Кристина поспешно отвела взгляд. Но даже так она слышала, как сталь скрежещет о стиснутые зубы.