Меч Вильгельма

Еловград раскинулся на холмах вокруг Большого залива, в уютных бухточках которого располагался Еловградский порт. Собственно, это был не один, а несколько портов: пассажирский в бухте Ольги, торговый в заливе Сухой Лог и рыболовецкий в заливе Камышовом. Они почти примыкали друг к другу, а обширные территории двух последних обнесены высоким забором. Трамвай подъезжал к морскому вокзалу пассажирского порта. Перед большим красивым зданием лежала широкая площадь, в центре которой на каменном постаменте возвышался катер «морской охотник» времен последней войны.

Павлик выскочил из трамвая и направился к вокзалу. Площадь пересекали потоки людей. Было шумно. И пахло тем запахом, который присущ всем морским вокзалам. Это смесь из запахов моря, рыбы, водорослей, краски, мазута, соляры и еще чего-то там такого, что в перемешанном виде всегда легко узнается и приятно встречает нас, когда мы оказываемся в шумной суете морских портов. Павлик любил эту атмосферу, этот воздух, который звал его в далекие странствия.

Мальчишка вошел по широким ступеням в двери-ворота, по краям которых стояли два огромных якоря. Внутри вокзал был как любой другой: те же кассы, те же залы ожидания, те же киоски и камеры хранения. Напротив входа с другой стороны большого зала размещался выход с такими же, как и при входе дверями-воротами. Через них Павлик и попал собственно в порт.

У причалов стояли огромные белые теплоходы — океанские лайнеры, низенькие остроносые «метеоры» и «ракеты». То тут, то там, похожие на жирафов, возвышались портальные краны. По заливу сновали, суетились малютки-катера. Здесь, так же как и на площади, было много народу. Одни люди спешили на отходящий теплоход, другие, наоборот, нагруженные чемоданами и сумками, шли к вокзалу после своего водного путешествия. Работники порта в форменной одежде, отличающей их от пассажиров, выполняли свою работу. Среди людей по пристани разъезжали автотележки с тюками и прочим багажом. Общий шум прорезали сирены и гудки судов. Из динамиков женский голос с металлическим оттенком делал объявления для пассажиров.

Павлик прошел к причалам, рассматривая корабли. Он шел не спеша, озираясь по сторонам, то и дело, останавливаясь, чтобы не столкнуться с кем-нибудь.

К одному из причалов подходил узкий, средних размеров теплоход с красивым названием «Белый лебедь». Медленно приближаясь, он стукнулся кранцами о край причала. С судна полетел швартовый конец, который ловко подхватил молодой рабочий в синей робе и тут же накинул на здоровенный кнехт. С теплохода спустились два трапа. По ним поплыли разноцветные потоки пассажиров.

Павлик недолго любовался «Белым лебедем». Пройдя вдоль него, он развернулся к другой стороне причала, где шла погрузка багажа на высокобортный лайнер «Ямайка». С автотележки, с помощью специальных приспособлений, поднимали на борт ящики, тюки, чемоданы, пестреющие разноцветными наклейками. Мужчина с седыми усами подцеплял груз и кричал человеку на судне то «вира», то «майна».

За спиной у Павлика раздался женский голос:

— Мальчик!

Павлик обернулся. В окружении двух больших чемоданов и трех разномастных сумок стояли невысокая полноватая женщина и белокурая девочка в светлом платьице, едва закрывающем коричневые от загара коленки.

«И где это она успела», — с легкой завистью подумал Павлик, бросив едва заметный взгляд на свои совершенно белые руки и ноги.

— Мальчик, — повторила женщина. — Ты не очень занят? Может, поможешь нам донести вещи?

Павлику, конечно же, не хотелось таскать чьи-то вещи. Но тут девочка так обворожительно посмотрела на мальчишку, что тот, не задумываясь более, согласился.

— Ты нам окажешь большую услугу, — говорила тем временем женщина. — Нас должны были встретить, поэтому мы и набрали с собою так много. И вот, представь себе, никого не видно. И мы с Юлечкой стоим как две идиотки среди груды вещей. Я просто в трансе! И как замечательно, мальчик, что ты взялся нам помочь. Кстати, как твое имя?..

— Ты, Павлик, просто умница! — продолжала словоохотливая женщина после того, как мальчишка представился.

Ему дали нести чемодан, что был поменьше, и сумку, одну ручку которой держал он, а другую — Юлечка. Женщина же несла другой чемодан и оставшуюся сумку. Они прошли уже достаточно много и почти достигли входа в здание вокзала, как женщина резко остановилась и поставила багаж на землю. Навстречу ей быстрой походкой шел мужчина.

— Ми-итенька! — произнесла она с укором.

— Извини, дорогая, — начал говорить мужчина, обнимая женщину. — Очень тебя прошу, извини. Я задержался на работе, а потом еще попал в пробку. Прошу тебя, не сердись.

Мужчина взял чемоданы и вопросительно посмотрел на Павлика.

— Этот мальчик помог нам нести, — объяснила женщина и обратилась к мальчишке:

— Павлик, большое тебе спасибо! Если надо в город, то можем подвезти тебя на машине.

— Не, спасибо. Я еще не собираюсь домой.

— Ну, тогда еще раз огромное спасибо. Да, вот, — женщина засунула руку в сумку, порылась там и достала горсть шоколадных конфет. — Возьми, угощайся.