Меч Вильгельма

— Спасибо большое, — заулыбался Павлик, принимая конфеты. Сначала он хотел их все запихнуть в карманы своих шорт, но передумав, подошел к девочке и протянул ей ровно половину.

— Это тебе. Я угощаю.

Юлечка засмущалась, стесняясь брать конфеты.

— Да бери, бери, — Павлик сунул конфеты прямо ей в руки. — Я же говорю, что угощаю.

— Большое спасибо, — произнесла девочка, пряча гостинец за спину.

Глава 8

Да, да! Перед ним стояла никто иная, как Юлечка. Но как, как она сюда попала? Неужели тоже из лагеря? На его мысленный вопрос прозвучал Сашкин голос:

— А я знаю ее. Она из первого отряда.

Девочка стояла, хлопая глазами. Весь ее вид как бы говорил: «Не ругайте меня, пожалуйста. Я ни в чем не виновата».

— Как тебя зовут, девочка? — спросил, наконец, Игорь Борисович.

— Юля, — послышался ответ. — Юля Морозова.

— А как ты здесь, уважаемая Юля Морозова, оказалась? — строго произнес профессор, вставая с земли и подходя к девочке.

— Я шла за вами следом, — виновато заговорила Юля, уткнувшись взглядом в землю.

— Ого, — воскликнул Павлик, а Сашка присвистнул.

— А как тебе удавалось быть незамеченной? — продолжал свой допрос Игорь Борисович.

Действительно, как это никто из ребят и профессор не заметили Юлю раньше.

— А я вначале шла не по пляжу, как вы, а по лесу, который был чуть выше. Ну а потом вы сами пошли лесом. Я старалась держаться от вас подальше так, чтобы только не терять вас из виду… А сейчас не выдержала. Захотела кушать, — девочка бросила взгляд на недоеденную банку тушенки.

— Ну, хорошо. А зачем тебе понадобилось идти за нами?

— Мне интересно было узнать, куда вы идете, — голос Юли начал вздрагивать. — Я увидела, как вы собираетесь. Подумала, что это не просто так. И вот, пошла за вами.

— А что, попроситься нельзя было? — в интонации голоса ученого зазвучали нотки недовольства.

Готовая уже заплакать, Юля произнесла:

— Но вы бы все равно не взяли меня с собой…

Чтобы предотвратить слезливую сцену, Игорь Борисович взял девочку за плечи, подвел ее к костру и усадил рядом с мальчишками.

— Садись и поешь. Можешь взять мою ложку.

После недолгого молчания, ученый заговорил снова:

— Что теперь нам делать, ребята? В лагере, наверное, уже подняли большой переполох. Приходится отказаться от наших планов и вернуться.

— Но, Игорь Борисович! Неужели нет другого выхода? Ведь до замка осталось совсем недалеко. И пусть эта Юлька сама возвращается назад, — Сашка злобно взглянул на девочку. — Вечно от этих девчонок одни проблемы.

— Никуда я не пойду без вас, — заявила вдруг Юля.

Этого уже никто не ожидал.

— Конечно, отправлять девочку одну не стоит, — согласился ученый.

— Тогда, Игорь Борисович, возьмем ее с собой, — это уже сказал Павлик. Все вопросительно поглядели на него. — Какая разница, раньше или позже закончится суматоха в лагере. А замок уже близко. Вместе сходим к нему и вместе вернемся. Юле ведь тоже, наверное, интересно будет.

Девочка благодарно взглянула на Павлика. Ее лицо засветилось надеждой.

— М-да… Ну и проблему вы мне закатили, — профессор в задумчивости покручивал усы. — В данной ситуации я вижу только два приемлемых решения. Либо мы возвращаемся все вместе и переносим наш поход на другое время. Либо кто-то из вас, мальчики, вернется в лагерь и предупредит о том, что девочка находится со мной, а мы втроем продолжим эту экспедицию. Что вы скажете?

— Первое предложение отпадает, — тут же заявил Сашка. — Вы, наверное, забываете, что замок через день исчезнет. Мы не можем упускать шанса сейчас, поскольку не известно еще, удастся ли нам вновь увидеть замок. Поэтому, я за второе предложение.

— Я тоже, — согласился с Сашкой Павлик.

— Тогда решайте, кому из вас вернуться.

Возвращаться, по правде сказать, никому из мальчишек не хотелось. Но они сами выбрали этот вариант.

— Давайте кинем жребий, — предложил Павлик.

— Неплохая идея, — произнес Игорь Борисович. Он сорвал две травинки и спрятал их в кулак, оставляя выглядывать только два равных кончика.

— Кто вытянет короткую травинку, тому идти в лагерь.

Короткая досталась Сашке. Он тяжело вздохнул. Игорь Борисович подошел к нему, потрепал белокурые волосы.

— Саша. Мне очень жаль, что тебя не будет с нами. Но ты еще не все теряешь. Если этот поход к замку окажется удачным, то обещаю тебя взять с собой в настоящую научную экспедицию. Идет?

Сашка, с трудом скрывая резко упавшее настроение, бодро ответил:

— Идет, Игорь Борисович. Но вы не беспокойтесь. Я ничуть не расстроился. Мне даже приятно, что я не даю сорваться вашим планам.

— Ты молодец, Сашка! — воскликнул профессор. Затем он достал из кармана рубашки записную книжку и ручку. Написав в книжке несколько строк, он вырвал листок, сложил его вдвое и вручил Сашке. — На, вот. Отдашь эту записку Маргарите Филипповне.

К Сашке подошла Юля, стоявшая все это время в отдалении, ожидая решения ее участи.

— Саша, извини, что из-за меня тебе приходится уходить. Я не думала, что так все получится…

— Да ладно тебе. Не люблю, когда девчонки сначала чего-нибудь натворят, а потом извиняются.

Павлик пожал другу руку и произнес: