Mechanica Solo

  с противоположного и, казалось бы, безжизненного далёкого берега.

  Окрестности города Падуя,

  Тайлер,

  штат Кентукки,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  28 декабря 2307 года,

  23.00

   Алекс уронил так и не приходившую в сознание Кристи на пол какого-то

  дома, в который он вломился пару минут назад. Вокруг было темно и грязно, под

  ногами шуршала осыпавшаяся штукатурка, какие-то бумаги и прочий мусор.

   Городок ниже по течению Огайо когда-то входил в конгломерат

  Падуи, однако во время голода, энергетического кризиса и ядерной осени

  послевоенного времени он, как и десятки тысяч других городов Америки, опустел.

  Сейчас это был разграбленный мародёрами и выпотрошенный местными дикими

  племенами кусок речного побережья, на котором не росло ни травинки, ни дерева.

  Влажный ветер с реки поигрывал скрипящими ржавыми ставнями и вывесками,

  блуждал по безлюдным перекрёсткам и заглядывал в рамы выбитых окон

  и проёмы сорванных с петель дверей.

   Алекс активировал прибор ночного видения, который периодически

  выключал, экономя электроэнергию. Помещение было пустым, наверх вела бетонная

  лестница. Вообще в городке отсутствовали сколько-нибудь большие куски

  древесины - все рамы, двери, мебель, заборы и мёртвые стволы деревьев давно

  растащили дикари Пустоши для костров.

   Отключив прибор, Алекс взвалил на себя Кристи и, матерясь едва слышным

  шёпотом, стал подниматься наверх. Толкнув первую попавшуюся пластиковую дверь,

  он оказался в просторной полупустой комнате.

   На втором этаже с освещением было лучше - сюда в пустые оконные

  проёмы заглядывал свет звёзд. Заводов и автомашин, задымляющих небо, в округе

  не было, уличной иллюминации тоже. В таких условиях Млечный путь сиял

  рождественской гирляндой.

   Из сколько-нибудь различимых целых предметов был старый диван, из

  которого торчало несколько пружин. Протащив Кристи до него, Алекс уронил

  свою ношу на не вызывавший радости предмет мебелировки. Но других вариантов

  здесь не было, а Катармэн уже достаточно устал.

   - Угораздило, мля, папашу моего..., - Алекс стащил с головы шлем и

  медленно сел на пол рядом с диваном. Глаза сами собой закрывались, хотелось

  пить.

   - Твою мать, - шёпотом выругался лейтенант, стараясь не дать себе

  отрубиться. Но голова непослушно упала на грудь и он провалился в сон.

  руины города Альтона,

  западная окрестность Калверт-сити,

  штат Кентукки,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  29 декабря 2307 года,

  09.16

   Александр открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Испуганно оглядываясь

  вокруг, он машинально ощупывал пустую кобуру - пистолет он потерял ещё вчера.

  Косые лучи восходящего солнца залили половину комнаты. С улицы доносился шум

  ветра и далёкий вой какого-то степного животного. Или обычной собаки, голодной

  и одичалой.

   - Тише ты, придурок, - у окна сжавшись сидела Кристи. Говорила она

  шёпотом, практически одними губами. Показав рукой, она приказала:

   - Присядь.

   Алекс присел и отполз к стене, которая не была освещена. Пройдя вдоль

  неё и задевая отстающие обои, он очутился около полковника.

   Кристи взяла его пятернёй за затылок и прижала его лоб к своему.

  Фингал у неё под глазом только начал набирать полный цвет:

   - Меня контузило, да?

   - Да.

   - Лядство, - продолжала она тихо. - Но это фигня. Почему мы здесь?

   - Они взорвали кварталы и уничтожили твоих солдат. Остатки перебили.

  Им нужен был скорее всего самолёт - потому они и не стреляли по нему. Тебя я

  вынес оттуда. Есть ли где остальные - я не в курсе - мне похер, - Алекс сидел

  на корточках, уперевшись одной рукой в пол, а другую протянул к Кристи и тоже

  обхватил её затылок.

   - Насколько далеко мы от точки боя?

   - Километров пятнадцать. Может меньше. Я шёл по илистому руслу, а ты

  не настолько лёгкая, чтобы шагать быстрее.

   - Где мы?

   - Судя по карте в шлеме, мы в местечке Альтона - рядом проходит русло

  канала от реки Огайо. Это к востоку от точки боя.

   - Шлем выключен?

   - Да.

   - Там маячок, - Кристи поморгала. - Чёрт, пыль в глазах... В общем,

  от шлема придётся избавиться - бортовой компьютер держит на связи каждый

  боевой шлем "привязанных" к нему солдат. Твой не исключение. Если туземцы

  допрут что значит этот красивый зелёный маркер на большом экране в командном

  центре самолёта, и сопоставят картинку со своей картой, нарисованной на

  куске драной шкурки крысы, нам несдобровать.

   - Понял, - Алекс тем же путём, что пришёл, вернулся к дивану и

  взял оставленный там армейский шлем старого натовского образца. Сев у стены,

  Катармэн зажал шлем между ног и осторожно, стараясь не создавать лишнего шума,

  надавил ножом на место под подкладом, где согласно учебнику располагался

  чип связи шлема. Этот же чип отвечал и за пеленг и телеметрию. Пластик тихо

  треснул, лезвие ножа мягко раскрошило кремниевую начинку.

   Сняв после этого с шлема прибор ночного видения, Алекс положил шлем

  на диван и вернулся к полковнику, которая устроилась у окна поудобнее -

  привалилась спиной к стене рядом с подоконником и вытянула ноги.

   - Зачем ты тут сидишь у самого окна? - спросил шёпотом Алекс,

  пристроившись рядом с командиром.

   - Здесь самое безопасное место в комнате, - ответила Крепп. - Не

  увидят и не подстрелят. Главное - не издавать много шума. Сиди тихо и доживёшь