Mechanica Solo

   - А я-то тут при чём? - воскликнул возмущённый сенатор. - Меня вообще

  чем-то опоили типа наркотика. Я же говорю: меня был выбор - умереть или

  остаться жить.

   - И ты выбрал последнее?

   - А зачем мне умирать? Ты разве не рада тому, что я жив?

   - Какой жизнелюбивый! - Кристи проигнорировала его почти риторические

  вопросы. - И ты теперь там навсегда останешься?

   - Думаю, да. Я не могу сбежать - иначе они выполнят угрозу относительно

  Балтимора.

   - А мы эвакуируем его! И ты сбежишь!

   - Глупо как-то это - эвакуировать целый город ради одного человека.

  Да и тогда они выжгут что-нибудь ещё. И будут убивать, пока я не вернусь.

   - Так ты всё-таки пленник.

   - Я теперь замещаю убитого мною командира - помнишь его? Черноволосый

  попрыгун? Теперь я вместо него.

   - Воюешь с нашими? С людьми?!

   - Руковожу, - неопределённо дёрнул плечами Алекс.

   - И ты теперь сдаёшь им все наши базы и секреты?! - Кристи пыталась

  вырваться, но Алекс держал крепко.

   - Ты не поверишь, но наши секреты для них никакие не секреты.

   - В таком случае они давно бы разбомбили наши базы!

   - А им незачем нас бомбить - ты же видела их оружие в действии. Видела,

  что они сделали с Кларксдэйлом. Какой резон им бомбить все наши базы, если в

  любой военной потасовке они могут сбросить бомбу туда, где проигрывают? Это мы

  видели в Кэйп Мэй, помнишь?

   Они не воюют превентивно - то, что у врага есть пушка, ещё не значит,

  что он выстрелит в тебя. Или что выстрел из этой пушки повредит тебе. Это их

  военная доктрина, если хочешь.

   - Глупая доктрина, - Кристи перестала сопротивляться, но стояла

  насупившись и старалась не глядеть на сенатора.

   - Глупая длля равных сил. Вполне разумная для силы, в разы

  превосходящей возможности противника. Ну, не дуйся...

   - Я не дуюсь. Ты мог подать весточку, Катармэн-младший.

   - Ты дуешься, - кивнул Александр Катармэн. Потом вдохнул полные лёгкие

  воздуха, и сообщил:

   - А у меня для тебя есть несколько секретов!

   - Каких ещё секретов? - подозрительно просила Крепп. - Хочешь выдать

  военную тайну флораликов?

   - Нет, я их просто не знаю пока, - улыбнулся он. - Другое.

   - Валяй, рассказывай, - вздохнула полковник. Солнце клонилось к закату,

  удлиняя тени.

   - В общем, как я узнал, флоралики не воруют растения там, где не было

  ядерных взрывов - в Африке, Австралии, Южной Америке. Точнее воруют, но в

  гораздо меньших объёмах. С чем это связано, я пока не узнал, но, думаю, скоро

  узнаю. Там были взяты лишь небольшие тест-группы, хотя, ты понимаешь, там

  растений сохранилось больше, чев в европе или у нас. Это серьёзный момент, но

  я не знаю, что это значит. Тут нужны учёные.

   - М, так ты теперь двойной агент, - невесело кивнула Кристи.

   - Да ты не понимаешь! Я никого не предаю! Ни тебя, ни их! Я просто не

  могу этого сделать! Они знают о нас больше, чем мы сами порой, а о них я не

  знаю ничего! А что узнаю - это едва ли нам поможет - они слишком сильны. Они

  совсем другие, хотя и люди...

   - Люди?!

   - Ты ещё не проводила генетическую экспертизу трупов захваченных в том

  бою? Проведи - тебя ждёт много интересного. Они - люди. По крайней мере, они

  это утверждают.

   - Хорошо, проведу. Что-то ещё?

   - Да. Среди флораликов ходят слухи, что сюда движутся другие

  инопланетные силы.

   - Ещё?! - ужаснулась Кристи Крепп.

   - Да, ещё. Что они из себя представляют - я не знаю. Враги они, или

  друзья землянам - я не знаю. Но для флораликов они тоже вроде и не друзья, и

  не враги. Я не понимаю их отношений. Всё как-то по-другому, чем у нас.

   - Вот ты прилетел, вывалил на меня кучу информации, в голове теперь

  каша. А ещё я хочу тебя убить, - прервала его длинной тирадой Крепп.

   - Да? За что?

   - За то что ты так и не подал мне знак, что жив.

   - Да я же говорил - я не мог!

   - Рассказывай..., - фыркнула полковник.

   - Ну что ты, - Алекс опять обнял её. Они немного постояли, не нарушая

  молчания. Алекс явственно слышал, как стучит сердце Кристи. Потом Катармэн со

  вздохом сообщил:

   - Мне надо лететь - командующая будет злиться, если я не вернусь к

  сроку.

   - Передавай привет этой гадине, - пробурчала Крепп. - Я её когда-нибудь

  убъю...

   - Ты же хотела меня убить?

   - Сперва её, а потом тебя, - согласилась Крепп. - Всё, лети.

   - И не поцелуешь?

   - Сенатор Катармэн! - строго выдохнула Кристи, изо всех сил стараясь

  скрыть улыбку. - Вы так и не взрослеете!

   - Ты мне тоже нравишься, - Алекс не стал напускать на себя серьёзность,

  широко улыбаясь. Потом он подмигнул полковнику и, повернувшись к своему

  кораблю-тюльпану, пошёл прочь.

  порт,

  Новый Орлеан,

  штат Луизиана,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  22 августа 2308 года,

  20.24

   Город выжил и не скатился в бездну только благодаря своему расположению

  - здесь принимали многие корабли бывших третьих стран, менее всего пострадавших

  в опустошительной мировой войне. Теперь они давали жизнь осколку былой

  американской империи, ввозя товары, продукты питания и прочее. Порт позволял

  луизианцам заработать на кусок хлеба или наняться на корабли, идущие в более

  благополучные страны. Кто-то бежал, кто-то налаживал жизнь здесь.

   Город-порт процветал, ведя торговлю с Кубинской социалистической

  республикой, с Венесуэлой, с Колумбией, Боливией и многими другими