Mechanica Solo

   - Хороший выбор, зря время не теряешь.

   - Здравствуйте... Простите...

   - Ничего, - она жестом указала ему на пол подле стола и Алекс

  послушно опустился. Флоралика села на стул-лист и провела рукой над столом -

  что она там делала, Алексу не было видно, но, скорее всего, она выключала

  запись.

   - То, что ты пришёл сюда, говорит о многом, - начала командующая Кеб.

  Алекс смотрел на неё снизу вверх. Всё-таки всё нормально обстоит у флораликов

  с психологией, - подумалось ему.

   Флоралика была одета в полностью скрывающее её тело одеяние, состоящее

  из маленьких округлых лепестков бело-розоватого цвета, укутывающих её тело,

  ноги и руки подобием чешуйчатого комбинезона. Закинув ногу на ногу, она

  продолжала говорить, смотря своими алыми глазами на землянина:

   - Но, тем не менее, это не умаляет твоих преступлений. Ты увидел наш

  ритуал и бездумно скопировал его. Да, мы подчинились правилам ведения боя, как

  того требуют законы, и мы дорого заплатили за это, хотя и обнаружили ваше

  полное незнание и невежество в вопросах ведения войны. Поэтому не надейся,

  что это впредь сработает - любой ваш отряд, вышедший с флагом, будет уничтожен.

  Так будет.

   Что же касается тебя, то у меня с тобой личные счёты, мальчик. Ты ведь

  понимаешь, что я не могу тебя отпустить?

   - Возможно, - уклончиво ответил Алекс. Подыгрывать человеку... то есть

  флоралику, который хотел его убить, Катармэн не хотел.

   - Я была удивлена тем, что ты, назвавшийся командующим, вышел на

  поле боя как простой командир. Нет, я тоже порой так поступаю, но я осознано

  иду на то, в чём разбираюсь. Ты же вышел на поле, не зная ни правил, ни

  условий. Ты либо отчаян и безумен, либо просто дурак. Но так как у меня нет

  причин считать тебя дураком - дураки в командующие попадают ненадолго и не

  лезут на поле боя - в таком случае мы бы не увиделись с тобой. Значит ты

  безумен и в отчаянии. Так ли это?

   - Я был в отчаянии, - кивнул Александр. Зачем такие прелюдии - он не

  понимал. Пожурить перед казнью? Глупость.

   - Понимаю, - согласилась женщина. - Позволь же представиться. Я -

  командующая флораликами в данном секторе космоса. Ваша планета была обнаружена

  не так давно - несколько ваших столетий назад. Сейчас мы решили заняться ею

  плотнее.

   А зовут меня Кеб. "Кеб" означает "Стоящая на ветру". Я выдержала много

  испытаний. Но самое страшное, самое трудное, с чем мне приходилось сталкиваться

  - это смерть собственных детей. Ты - тот, кто убил моего последнего сына...

   - Но ему было лет тридцать! - возразил Катармэн, всплеснув руками. -

  Вам же меньше лет!

   - Мальчик, - Кеб улыбнулась терпеливой вымученной улыбкой, словно в

  сотый раз повторяла что-то ребёнку-дауну. - Мне много больше, чем ты можешь

  себе представить. И не перебивай меня, пока я не попрошу тебя ответить мне,

  хорошо?

   Сенатор кивнул. Женщина перебросила ноги и сложила сцепленные кисти

  поверх колен:

   - Сейчас мне очень больно. Если этого не видно по мне - знай, это

  издержки долгих лет жизни и должность командующего. Но внутри у меня горят

  все предохранители. Я готова выжечь твою планету, но не могу себе этого

  позволить.

   Убить тебя мне тоже не доставит удовольствия. Удовольствие будет на

  час, а боль утраты всё равно останется со мной на веки вечные. Поэтому я не

  буду поддаваться эмоциям. Я поступлю как цивилизованный разумный представитель

  Вселенной. Я предлагаю тебе выбор.

   Выбор прост - или я тебя убиваю здесь и сейчас, или принимаю тебя в

  свою семью, - Александр слушал и не мог поверить тому, что он слышал. Ему

  показалось, что женщина просто сошла с ума от горя. Или раньше - ведь тот

  мужчина, которого она сейчас называла сыном, был старше неё лет на пять.

   - В чём подвох? - с трудом спросил он не своим голосом.

   - Никакого подвоха. Во втором случае ты станешь одним из нас и планета

  Земля, хоть и останется носить название твоей родины, уже никогда не будет

  твоим домом - ты станешь одним из нас в вечном скитании меж звёзд.

   Что ты выберешь?

   Катармэн почувствовал, что сам сходит с ума - такой альтернативы он

  не ожидал. Максимум, на что он надеялся... А ни на что он не надеялся! Сейчас

  же есть шанс остаться в живых, но для этого надо перейти на сторону врага,

  стать предателем. Он поделился этой мыслью с командующей Кеб. Та звонко - и

  Алексу показалось что в первый раз совершенно искренне - рассмеялась:

   - Глупый малыш! Предателем ты стал бы, будь мы врагами. Предателем

  ты бы стал, ненавидь мы друг друга!

   - А это не так? - растерялся сенатор.

   - Как я могу ненавидеть того, чья плоть подобна моей? Мы с тобой одной

  расы, я не могу тебя ненавидеть за это. Моя ненависть личного свойства. Я

  просто предлагаю тебе сменить место работы, не более того. Согласись - вашу

  сторону нельзя назвать воюющей с нашей - это похоже на войну человека и

  таракана. Какая война? - отсмеявшись, она вытерла слёзы и уже серьёзно

  спросила:

   - Ладно, хватит слов. И не проси меня больше объяснять тебе плюсы и

  минусы - выбирай сам. Говори свой ответ.

   Александр Катармэн отвернулся к прозрачной стене - не сокрытые смогом

  и пылевыми бурями Земли звёзды пылали яркими огнями, правда сенатору этот

  блеск казался мёртвым, холодным.