Мечебоец

— Да, я уже осмотрела то, что кинула мне в мешок Юлия, — при упоминании имени служанки легкая грусть проскользнула в ее глазах, но девушка справилась с собой и продолжила, — нужен дорожный костюм. Нарядное платье, которое она мне кинула, совсем не годится для путешествий. К тому же она запихнула в мешок ларчик с моими украшениями. Он достаточно большой и тащить с собой все эти побрякушки нет никакой нужды. Я оставлю только ожерелье, которое отец подарил моей матери, и пару серег, остальное можно продать. Меч и кольчуга у меня есть, может, еще лук купить. Еще нам с тобой лошади не помешают.

— Ну, значит, решено, — кивнул Слав. — Сейчас доедаем и идем на торг, продаем твои побрякушки и покупаем себе коней. Эх, жалко тех, что остались в конюшни Вала. Но делать нечего. Нужно еще стрел купить. Мне почему-то кажется, что стрелы и лук, подаренные мне Скилом особенные, я не хотел бы их тратить попусту. Куплю три десятка обычных, думаю, этого хватит.

— Прошу прощения, — раздался за спиной Слава слащавый голос.

— Чего тебе? — спросил он, повернувшись и оглядывая низенького пухлого человека в дорогом кафтане.

— Меня зовут Меньшак, и я насчет вашей спутницы, — торопливо сказал он. — Меня интересует, продается ли такая красавица? Я готов заплатить золотом.

Слав взлетел вверх, словно камень, выпущенный из пращи. Его кулак сжался и с хрустом врезался в зубы Меньшака. Тот даже не пытался увернуться, а только пискнул и кубарем улетел под соседний стол. Ратники, сидевшие в трех столах от Слава, повскакивали с мест.

— Что здесь произошло? — приблизившись, спросил старший из них с нашивками десятника.

— Ничего особенного, господин десятник, — вставая, сказала Зимушка. — Просто этот человек оскорбил меня, а мой спутник вступился за мою честь.

— И чем же он вас оскорбил? — продолжил допрос десятник.

— Он спросил, продаюсь ли я? — ответила Зимушка. — Я свободная, на мне нет ни ошейника, ни клейма хозяина, а это оскорбление.

Десятник кивнул и поднял за шиворот Меньшака, у того были разбиты губы и выбиты передние зубы, кровь обильно стекала по подбородку.

— Сегодня не твой день, — сказал ратник. — Убирайся-ка ты из города, пока тебя не зарезали в темном переулке.

И он, поставив низенького мужичка на пол, развернул его к двери и наладил хорошего пинка. Тот пробежал на своих коротеньких ножках какое-то расстояние, затем споткнулся и покатился кубарем, открыв входную дверь лбом.

— Спасибо, господин десятник, — сказала Зимушка, опускаясь за стол. — Не выпьете ли с нами вина?

— Я на службе, — смущенно сказал он, оглянувшись на ратников стоящих у него за спиной.

— Тогда квасу или меду? — предложила Зимушка.

— С удовольствием, — кивнул десятник, и ратники быстро уселись за стол.

Трактирщик довольный тем, что скандал с Меньшаком не получил продолжения, принялся таскать на стол жбаны с квасом и медом. Слав краем глаза заметил, как среднего роста мужик, сидевший рядом с Меньшаком, спустя несколько минут поднялся и вышел. Отметив этот факт, но не придав ему особого значения, Слав присоединился к разговору дружинников и Зимушки. Так они просидели еще час, получив от десятника емкую информацию о городе и прилегающих к нему окрестностях.

— Яр-град — город богатый, — говорил десятник, назвавшийся Микулой, — но правят им не князь, а десяток самых богатых людей — купцы и ремесленники. В основном здесь занимаются торговлей. Отсюда можно попасть, куда захотите: Новый-град, Резань, Кий, даже Константинополь, если вам уж так нужно к грекам, это по воде. А по суше — вообще куда глаза глядят. Дорог множество. После сегодняшнего инцидента я не советовал бы вам здесь задерживаться. Меньшак не пользуется любовью, но у него много денег, а значит, он может устроить вам неприятности.

— Скажите, а ладья в Новый-град, что сегодня должна отплыть, еще на пристани? — спросил Слав, взвешивая все «за» и «против».

— Нет, — отозвался Микула, — за полчаса до встречи с вами я проводил почтенного Бразда. И он уже довольно далеко отсюда.

— Жаль, — сказал Слав, но его никто не услышал.

Вскоре дружинники поднялись и попрощавшись с Зимушкой и ее седовласым спутником и направились на службу. На прощанье десятник тихонько сказал Славу:

— Если понадобится помощь, найди меня, я обитаю на втором воинском дворе, спроси Микулу из третьей сотни.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответил Слав и направился к себе в комнату следом за уже ушедшей Зимушкой.

Десятник не соврал, город действительно был богатым: повсюду двухэтажные каменные дома, где на первых этажах располагались различные мастерские и лавки торговцев, а выше жили сами хозяева. Кроме того, город размерами действительно огромен. Чтобы пройти от южных городских ворот к северным пешему путнику понадобилось бы немало времени. Зайдя в несколько лавок, они купили все необходимое — дорожную одежду для Зимушки, лук и стрелы. Продали украшения княжны, получив за это еще несколько десятков золотых и пару добрых коней под седлом. Осталось купить припасы в дорогу и можно отправляться в путь. Но куда ехать? Какую дорогу выбрать?