Мечебоец

— Не стоит, ваше высочество, — слегка поклонившись, ответил Слав. — Поймите, я вам не враг. Так что, если захотите сбежать, предупредите меня, может, мы чего вместе учудим.

В это время тяжелая капля крови стекла с крепко сжатого кулака и упала на песок. Зимушка проводила ее падение взглядом, затем посмотрела на Слава.

— Покажи, — потребовала она.

— Не стоит, — пытаясь увильнуть, сказал Слав, — там всего лишь царапина. Сейчас промою и перевяжу, а через пару дней и следа не останется.

— Покажи, — настойчиво потребовала княжна.

Слав протянул руку и разжал кулак, сразу тонкая струйка побежала по ладони, и тяжелые капли крови полетели на песок. Зимушка взяла его за ладонь и стала что-то нашептывать одними губами. Когда она закончила, кровь уже не текла, а ранка затянулась молодой розовой кожицей.

— Это у меня от матери, — пояснила она. — Правда, я не такая сильная, но кое-что могу. Она так отца вылечила, когда его в лесу медведь подрал. — Слегка покачнувшись, девушка шагнула на крыльцо княжеского терема. Уже в дверях она повернулась и еще раз тихо сказала, — спасибо, за то, что поймал стрелу.

— Не стоит, — отозвался Слав. — Меня для того и взяли, чтобы с тобой ничего не случилось.

Вечером Слава позвали к князю. На этот раз с ним был только Лют.

— Ну, рассказывай, — приказал Борей, садясь за стол. — Где ты так стрелы ловить научился?

— Да нет здесь никакой тайны, — отозвался Слав, — просто года полтора назад, когда я еще жил в крепостице у князя Вадима, повстречал я одного кочевника, что осел на земле недалеко от крепости. Мы сдружились с его сыном, которого он и учил ловить стрелы, ну и меня заодно. Вот и все. Он сам мог поймать пять стрел, выпущенных в него, а иногда и шестую, если она была на излете. Я сам дошел до трех, но для меня это тяжело. У степняков это умение в крови, а мне пришлось почти год учиться. Хотя его сын просто на лету схватывал науку, и за полгода, как и отец, мог поймать до пяти стрел. Старый Харат говорил, что рано или поздно сын превзойдет его и сможет свободно ловить семь, а может, даже и восемь стрел.

— Ясно, — задумчиво сказал князь. — У меня есть к тебе еще один вопрос. Моя дочь ведь сбежала от тебя, когда появилась на стене?

— Да что вы! — удивился Слав. — Мы вместе туда прибыли.

— Не ври! — слегка прикрикнул Борей. — Видели, как она пришла к воротам пешей, и только спустя минуту появился ты с лошадьми.

— Но я постоянно был рядом, в каких-то десяти метрах от нее, и готов был в любой момент помочь ей, — пытался оправдываться Слав.

— Да я тебя не виню, — слегка улыбнувшись, сказал князь. — Она кого угодно одурачит. А ты вообще человек новый. Ей даже меня иногда удавалось обманывать. А теперь о самом главном: мы с Лютом и воеводой сегодня ночью готовим вылазку. Я приказал закрыть ставни горницы Зимушки снаружи, и через окно она улизнуть не сможет. Пригляди за ее дверью, пока все не кончится. А если все обернется плохо, то бери ее, и бегите отсюда. Все ясно?

— Да, княже, — поклонившись, сказал Слав.

— Тогда ступай. И сбереги мою дочь.

Слав развернулся и пошел к выходу из зала совета. Едва он перешагнул порог, как его догнал Лют.

— Подожди, — придерживая Слава за локоть, сказал он. — Ты позаботишься о сестре?

— Я же сказал твоему отцу, что да, — не понимая, к чему клонит сын князя, ответил Слав.

— Ты это не сердись, просто она и отец — самое дорогое, что у меня есть, — неуклюже начал он. — Поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что не бросишь ее.

Поняв, что от настырного паренька не отвязаться, Слав достал нож, подаренный Олелем, и слегка чиркнул себя по левой руке, показалась кровь.

— Клянусь памятью предков защищать и оберегать Зимушку до последнего своего вздоха, а если получится, то и после.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал Лют. — Ты настоящий, верный, таких очень мало. — И, развернувшись, направился в сторону зала.

Ночью четыреста ратников во главе с воеводой, князем и Лютом тайным проходом выбрались из крепости, оставив сотню дружинников для охраны стен. Слав всего этого не знал и тихо сидел в трапезной, затачивая и без того острый клинок. Минуты ночной тишины тянулись бесконечно долго. Пару раз в трапезную заглядывала Юлия и убедившись, что страж не ушел и не спит, уходила к горнице хозяйки. За час до рассвета в трапезную ворвался Волч.

— Быстрее собирайтесь, через несколько минут они будут здесь.

— Кто? — вскакивая с лавки, заорал Слав.

— Урмане. Князь и Лют убиты. Возле тайного прохода, ведущего в лес, их ждала засада, кто-то предал Борея. Уцелело несколько десятков ратников. Сейчас идет бой за стены, но воинов слишком мало. Сегодня крепость падет. Хватай Зимушку, и бежим, пока есть возможность. Со мной десяток самых верных ратников из охраны князя, мы выберемся по тайному ходу к реке, там в заводи стоит ладья. Да поторопись ты! — схватив опешившего Слава, заорал он ему прямо в ухо.

Слав кинулся к горнице княжны, едва не налетев на Юлию.