Мечебоец

— Прости, могучий, — поклонившись Храбру, сказал Слав, — но для нежити это не скала, а малый холмик. К тому же с озера город почти беззащитен. Хотя если перегородить дорогу несколькими башнями и стеной, то с озера он будет защищен не хуже, чем с равнины.

В этот момент двери зала распахнулись, и в них, запыхавшись, вбежал Ставр.

— Княже, только что прибыл гонец из Бело-града, — закричал он, — город в осаде, князь Тихомир просит помощи. Гонец говорит, что нежити там видимо-невидимо.

— Князь, — неожиданно для всех сказал Слав. — Если ты выйдешь на помощь Бело-граду, ты погубишь два города: и им не поможешь, и Новый-град потеряешь.

— Я не нуждаюсь в твоих советах, — сердито произнес Рат.

— Как знаешь, — поклонившись, ответил Слав и, развернувшись, направился к выходу.

— Ты куда? Я тебя не отпускал, — побелев от бешенства, зарычал он.

— Я не служу тебе, — не оборачиваясь и продолжая идти, ответил Слав. — Ты позвал меня, чтобы я рассказал, как тебе отстоять твое княжество, но, видимо, ты слушаешь только себя. Ты уже мертвец, как и все, кто останутся с тобой.

— Постой, — раздался голос Велиславы, — мой муж вспыльчив, но ты тоже нарушил этикет. Ты стал советовать прежде, чем мой муж принял решение.

Слав обернулся.

— Я поступил правильно, княгиня. Слово князя — закон, и если бы князь сказал, что дружина идет на помощь Бело-граду, то уже никто не смог бы ничего изменить. Даже если бы спустя час князь одумался, то он не смог бы предотвратить поход. Свое слово может забрать крестьянин, плотник, кузнец, но не князь. Я всего лишь спас его от сиюминутного решения, принятого сгоряча.

И, развернувшись, Слав вышел.

— Ты действительно думаешь, что Бело-граду нельзя помочь? — спросил Яромир, догоняя Слава, быстрым шагом идущего к воротам в город.

— Даже если дружина дойдет до Бело-града, то застанет там рассадник нежити. Город падет уже к завтрашнему утру.

Слав как в воду глядел: почтовый глубь, прилетевший к князю, принес горькую весть — две сотни дружинников Бело-града спускаются на ладьях к Ново-граду. Город князя Тихомира пал за несколько часов. Сам князь исчез. Эту новость принес Радко, который учил местных ведунов ставить печать Сварога.

— Уходим, — приказал Слав. — Все, кто отправляются с нами, должны быть готовы через час. Сбор возле городских ворот, там большая площадь все поместятся. Сотникам привести свои отряды в порядок. Звен, выступи из города со своей сотней, проверь округу, в бой с нежитью не вступать. Если что, бейте стрелами. Далеко не удаляйся.

— Да, воевода, — отозвался Звен и выскочил на улицу. Он пришел, едва узнал, что Яромир уходит вместе со Славом. Оказалось, что десятник и сотник дальние родственники, и очень дружны. — Так, все знают, что делать?

Сотники и те, кто вел крестьян, кивнули и поспешили к выходу.

— Радко, — окликнул друга Слав, — как там местные ведуны?

— Тавр, верховный ведун княжества, оказался на высоте и уже с третьей попытки смог сотворить печать. Его помощники послабее, но думаю, что к завтрашнему утру смогут и они.

— Это хорошо, может, появится шанс, — задумчиво произнес Слав, оправляя кольчугу, которую местные кузнецы на всякий случай посеребрили.

Почти у каждого в вольной дружине было посеребренное оружие. Крестьяне, плотники, воины шли к кузнецам, что отправлялись вместе с ними, и несли им серебро, чтобы те сделали топор или косу, способную убивать нежить.

— На пристани началось строительство, — сказал Волот, подходя к Славу. — Князь велел поставить там могучую стену и две башни.

— Значит, несмотря на нашу ссору он прислушался к моим советам, — улыбнулся Слав.

Волот кивнул.

— Из ближайших весей свозят продовольствие, отовсюду гонят скот. Город готовится к осаде.

— Что ж, пусть боги смилостивятся и помогут им. А нам пора, нас ждет дальняя дорога. — И седой парень, ставший в один миг воеводой вольной дружины, шагнул к выходу.

Глава десятая Поход

В девять часов утра весь город собрался перед воротами и на стенах, чтобы посмотреть, как вольная дружина покинет Новый-град и отправится к долине Пяти князей. На надвратной башне стоял князь Рат с княгиней Велиславой, рядом с ним застыл воевода Храбр.

— Пора, — приказал Слав, и пять сотен ратников, что отправлялись с ним, вылетели за ворота.

Следом потянулись крестьяне. Последними из города выходили еще пять сотен и Слав в сопровождении Рыси, Радко, Волота и как ни странно Волча, того самого десятника, что помог Славу и Зимушке выбраться из крепости Вал, захваченной урманами. Он сел в Ново-граде, и как только по городу прошел слух, что седой парень по имени Слав собирает дружину, явился на постоялый двор Волота. С ним пришли и трое ратников — все, кто уцелели во время бегства из крепости князя Борея.

Первый день путешествия прошел почти спокойно. Нежить, которая находилась довольно далеко от их пути возле разгромленного Бело-града, не беспокоила. Только головная сотня, шедшая немного впереди, убила с десяток ведьмаков и вовкулаков, не успевших убраться с их дороги.

Ночевали в поле, окружив стоянку телегами и разосланными в сторону мощными дозорами.