Мечебоец

— Трупы сжечь, весь запалить, — коротко приказал Слав.

Звен кивнул.

— Будет сделано, — отчеканил он и поскакал к ратникам, продолжающим вытаскивать стрелы из трупов.

— До долины Пяти князей осталось три дня, — сказал Слав, когда вечером в его шатре собрались сотники, друзья и уважаемые люди, ведущие крестьян. — Необходимо усилить дозоры и организовать боковое охранение обоза. Две сотни ратников замыкают, две впереди, остальным вытянуться в линию по бокам.

Сотники кивнули, мол, приказ понятен.

— Теперь к вам, — обратился Слав к представителям крестьян. — Все, кто хорошо стреляет из лука, пересесть на коней и помочь в охране обоза.

— Сделаем, — сказал крепкий мужик, который вел охотников.

— Тогда все. Вскоре мы будем недалеко от горной гряды, которая окружает долину Пяти князей. Считайте, что эти земли принадлежат нежити. Передайте всем — от обоза ни на шаг. И чтобы больше никаких самостоятельных походов в лес, — он пристально глянул на крестьянских старост, — сколько ваших уже пропало?

— Несколько сотен, — повесив голову, произнес мужик, некогда бывший старостой большой веси.

— А ваши все продолжают бегать в лес. Скажите всем, что тех, кого поймают за пределами лагеря, будут убивать. Мне не нужно, чтобы кто-то привел с собой ночью ведьмака. Всем ясно?

— Да, воевода, — раздался недружный гул голосов.

— Тогда все, — кивнул Слав. — Выступаем на рассвете.

Сотники и прочие поднялись и покинули шатер. Остались только самые близкие — Волч, Радко, Рысь и Волот.

— Неужели убивать всех, кто покинет лагерь, так уж необходимо? — спросил Волч, глядя на Слава.

— Этого даже мало. Вскоре на нас обрушится такое количество нежити, я даже не знаю, как уберечь этих глупых крестьян. Они же как стадо прут, куда глаза глядят. Обряди их всех в серебряные кольчуги, обвесь оружием, они не доживут до утра. И потом не забывай о волчьих пастырях. Мы уже поймали двоих, они под пытками еще троих сдали. Итого: за два дня мы отыскали пятерых. А сколько их идет с нами еще? Одни боги ведают.

Утром не досчитались полтора десятка, все до одного крестьяне.

— Ну, что я тебе говорил? — спросил Волча Слав.

Тот молча развел руками и ушел.

Днем головной дозор столкнулся с сотней ведьмаков, спешивших непонятно куда. Самое интересное, что ратники повстречали нежить не когда, те перли им навстречу, а когда те мирно шли в том же направлении, что и дружина. Тварей перебили, потеряв лишь одного коня. Больше за день ничего не произошло. Зато ночь выдалась веселой…

— Воевода, тебе лучше на это самому взглянуть, — влетев в шатер, заорал Звен.

Слав вскочил и с обнаженным мечом выскочил наружу. Обтекая лагерь, словно речная волна валун, в сторону, откуда пришла дружина, шли тысячи людей. Равнодушно разглядывая ночную стоянку вольной дружины, они устало двигали ногами.

— Звен, пошли кого-нибудь туда, выясни, что за люди, куда идут и откуда.

— Уже десяток всадников услал, вскоре вернутся.

Слав еще раз окинул взглядом бессмысленно бредущих людей и пошел в шатер. Через минуту появился Звен.

— Возвратились разведчики, — начал он. — Это жители Смолен-града, что в пятнадцати днях пути отсюда. Город взят, но дружинники перемололи почти что всю нежить, и жители оставили город. Позади идет княжеский обоз, с ним четыре сотни ратников. Ведет их смоленградский воевода Темир. Сам князь и его сын погибли на стенах во время боя.

— Куда идут?

— В Новый-град, надеются на защиту князя Рата.

— Нужно встретиться с Темиром, — сказал Слав. — Как появится княжеский обоз, дай мне знать.

Звен кивнул и вышел. Спустя час он снова появился в шатре.

— Темир и десять его ратников только что прибыли в лагерь, требуют тебя.

— Скажи, сейчас выйду, — отозвался Слав, поправляя кольчугу. — А еще лучше проводи их сюда и позови Радко.

Темир оказался поистине богатырского сложения, плечи напоминали две горы, огромное тело можно было обнять лишь втроем, макушкой он подпирал потолок двухметрового шатра.

— Кто ты? — пробасил он.

— Сначала представляются гости, а только потом хозяева. Но тебе я отвечу, я Слав — воевода вольной дружины, которая идет в долину Пяти князей.

— Воевода смоленградский, звать меня Темиром. Так зачем ты, Слав, меня звал?

— Вы идете в Новый-град?

Воевода кивнул.

— Там высокие стены и мощная дружина.

— Новый-град обречен, — с грустью в голосе сказал Слав, — и когда его атакуют, он, скорее всего, падет. Я иду оттуда, эти люди согласились пойти со мной, потому что не верят, что стены Ново-града окажутся не по зубам нежити. Я веду людей в долину Пяти князей. Там до сих пор вот уже четыре сотни лет держится крепость Славиград. Сейчас в ней мало защитников, но если помочь им отбиться и выдавить нежить в большой мир, то эта долина станет последним убежищем. Во всяком случае, я хочу попытать счастья там. За горным хребтом богатейшие плодородные земли, в горах много металла, а проходы и перевалы удобны для сторожевых крепостей. — Полог шатра распахнулся и внутрь вошел Радко. — А вот и посол этой крепости, — указал Слав на сына ведуна. — У него есть посольская грамота от его князя Ратмира. Радко, покажи ее воеводе.