Мечебоец

— Извини, — продолжил Слав разговор, — но на ужин я к тебе вряд ли попаду. Поискал бы ты себе добычу попроще, лося или оленя, я тебе не по зубам.

Волк снова оскалился, словно говоря: «Ты в лесу, а не за крепкой оградой. Огонь рано или поздно погаснет, и мы тебя съедим».

— Не выйдет, — оскалившись не хуже волка, сказал Слав. — Дров мне до утра хватит, а на рассвете вы уйдете обратно к своим норам. Так что, иди себе с миром, найди лося понежнее или самку оленя, а ко мне не лезь.

Волк все скалился, но приближаться не решался. Слав поднялся и лениво потянулся, не выпуская вожака из поля зрения, шагнул к костру и подбросил в огонь еще сучьев, затем подошел к лошади и снял с седла налуч с подаренным Скилом луком и тул со стрелами. Достав оружие, натянул тетиву из шелковой нитки и наложил стрелу.

— Уходи, серый, — сказал Слав, — я не твоя добыча.

Волк неотрывно смотрел на мощное оружие, словно узнавая его. Видать, не один раз в него стреляли стрелой с острым стальным наконечником. Затем протяжно и с тоскою завыл, развернулся и одним прыжком исчез в лесу.

— Вот и хорошо, — сказал Слав ему в след и снял тетиву, вернув лук в налуч, а стрелу в берестяной тул. — Ты все правильно решил, вожак, а то немногие из твоих волков и волчиц дожили бы до утра.

Слав снова достал рыбу и хлеб и сел к костру. Волчий вой раздавался уже на приличном расстоянии и перестал трепать нервы седого парня.

— Можно мне погреться у твоего костра? — раздался за спиной мальчишеский голос.

Слав резко обернулся, на краю круга стоял мальчик лет восьми и жадно смотрел на остатки хлеба и рыбы в руках Слава.

— Ну подойди, — уклончиво и не приглашая, сказал Слав, указывая на костер.

— Можно мне к твоему костру? — снова повторил мальчик.

Слав сделал приглашающий жест, но так и не сказав, что можно.

— Ну пожалуйста, — продолжал канючить пацан.

— Нельзя, — отрезал Слав, понимая, что перед ним самая настоящая нежить, которая не может без приглашения войти в дом или к костру.

— УУУ, — на одной ноте взвыл мальчик.

И из темноты к кругу света шагнули фигуры, их было не меньше десятка, двое мужчин, три женщины, две девушки, парень в ржавой кольчуге, и старуха с единственным зубом.

— Не хочешь пригласить путников к костру? — прошепелявила последняя.

— Никакого желания, — мотнул головой, ответил Слав. — Не хочу я с вами потом ходить и также проситься в дома. С ведьмаками мне не по пути. Идите подобру-поздорову. Та весь, что к югу отсюда, ваша работа?

— Проходили мы через те гостеприимные земли, — ответил парень в ржавой кольчуге. — Вон девушки к нам прибились, да малец этот, — он кивнул на мальчика, который первым вышел к костру.

Девушки скинули с себя сарафаны, пытаясь соблазнить Слава своими обнаженными телами.

— Не выйдет, — сказал Слав. — Идите себе дальше, только совет примите, весь, что поблизости, стороной обходите, а то я вас даже из мира Ящера достану. Хотя вам туда все равно ходу нет, она рвом окружена, а вы не можете через воду переступить, да и ворота там есть, а значит, разрешение спросите, там вас и порубят на куски.

— Жаль, что ты оказался таким умным, — прошамкала старуха и шагнула в темноту.

Следом за ней, одаривая Слава ненавистными взглядами, ушли остальные.

— Ну и ночка выдалась, — сказал сам себе сидящий у костра Слав, — сначала волки, теперь ведьмаки. Кто еще пожалует? До рассвета еще пару часов. Лишь бы вовкулаки подальше держались, а то они не больно огня бояться, да и приглашение им мое, как мертвому припарка.

Через три часа рассвет пронзил тьму и окрасил лес в серые тона. Больше этой ночью к костру так никто и не вышел.

— Надо быстро ехать из этого леса, еще одну такую ночь я не выдержу, — сказал Слав сам себе и, доев рыбу, взлетел в седло.

Свежая, хорошо отдохнувшая лошадка бодро понесла его по лесной дороге, ей самой не терпелось покинуть столь густонаселенный лес. К счастью, еще до полудня деревья стали редеть, и вскоре показалось открытое пространство неубранных полей, разоренная ведьмаками весь была рядом. Она нашлась в десяти минутах скачки от леса — огромное пепелище оставшееся от добротных домов и сараев. Дружинники поступили разумно, огонь уничтожит все и тела и опасность. Мимо пепелища шел караван из десятка крепких телег, впереди на смирной кобыле сидел толстый купец. Поравнявшись с ними, Слав поднял обе руки, показывая, что оружия в них нет. Купец повторил его жест и становился, поджидая путника.

— Куда путь держите, и чего везете? — спросил Слав.

— Дорога наша дологая и ведет в Резань-град, а везем ткани на продажу и руду железа.

— Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси, что в полутора сутках пути от сюда.

— Чего ж не передать? Передам, — добродушно отозвался купец.

— Тогда слушай, — сказал Слав, — пусть тот трактирщик узнает, что в сторону его веси идут ведьмаки. Их с десяток: две девицы, мальчишка, парень в ржавой кольчуге, два лесоруба да старая бабка с одним зубом. Пусть на стороже будет, да своих предупредит.

Купец напрягся.

— Откуда знаешь? — спросил он настороженно.