Мечебоец

— Да видел я их часов восемь назад, — ответил Слав. — Вышли на мой костер в лесу, все просились погреться. Да распознал я нежить, так и пришлось им убраться восвояси. И еще, но это уже для тебя, коли ночевать в лесу будете, смотрите осторожней, волков здесь много, большая стая. Огня они боятся, так что не ленитесь, дров побольше заготавливайте. Да оружие далеко не убирайте.

— Спасибо тебе, парень, — отозвался, купец. — Может, есть что у меня, чего тебе надо?

— Ну если только сапоги добрые найдутся по размеру, тогда бы я их у тебя купил.

— Найдутся сапоги, как раз по твоей ноге. Кожа добрая, век не сносишь. А за новости правдивые тебе подешевле отдам — два серебряных, и в расчете.

— По рукам, — осматривая сапоги и отдавая деньги, сказал Слав. — Передай Скилу, что я просил, и привет от Слава. Скажи, что весь эту, — он мотнул головой в сторону пепелища, — именно эти ведьмаки пожрали.

— Ну, прощевай, Слав, — кивнул купец и тронулся вперед, следом за ним неторопливо пополз обоз.

Слав же поскакал от злополучного пепелища подальше. Там, где такое случается, никто больше не строится, и даже близко не останавливаются.

За день встретился лишь разъезд княжьих отроков во главе с наставником — хмурым дедом, который, видать, всю жизнь провел в ратных трудах, а теперь наставлял молодежь. От них Слав узнал, что скоро перекресток: слева по дороге небольшой городок, а прямо — столица княжества — крепость Вал, которой правит могучий и справедливый князь Борей.

— Если в крепость, то скачи с нами, — сказал старый ратник, — тогда успеешь до закрытия ворот. Ну а в Волынск, так городок зовут, тебе точно не поспеть. Даже если коня гнать, то только к утру доберешься.

— Тогда я с вами, — принял решение Слав.

— Ну, с нами, так с нами. Только не отставай, — сказал дед и, развернув доброго, но слегка уставшего коня, поскакал по дороге.

Слав пристроился в хвосте отряда. Его лошадка неторопливо шла вровень с конем последнего отрока. К вечеру, как и обещал старик, показались каменные стены крепости, стоящей в излучине большой реки. И спустя десять минут они влетели в распахнутые и окованные медью ворота, которые с лязгом сомкнулись за спиной Слава.

— Постоялый двор справа по улице, — сказал дед, а затем добавил, — удачи тебе, парень.

— Спасибо, ратник, на добром слове, — отозвался Слав. — Только вряд ли мне пригодится твое пожелание, завтра с утра я, скорее всего, покину крепость. Но все равно спасибо.

Старик как-то странно посмотрел на Слава, словно сомневаясь в том, что ему удастся уехать, но кивнул и повел свой отряд на воинский двор. А Слав погнал подуставшую лошадку в сторону постоялого двора, который, на удивление, был почти пуст. Приняв коня, мальчик лет двенадцати, получив несколько медных монет, заверил его, что накормит и напоит лошадь. А Слав шагнул в большой зал постоялого двора и одновременно трактира.

Зал был пуст: ни купцов, ни княжеских дружинников, крестьяне да пара мастеровых. В углу сидели несколько ремесленников и словно чего-то ждали, на скрип двери они обернулись и посмотрели на вошедшего Слава, потом снова отвернулись. Хозяин, завидев клиента, натянул маску угодливости и поспешил навстречу.

— Чего желаете? — слащавым голосом спросил он.

— Комнату до завтра, — сказал Слав, — и поесть мяса, каши и вина. В общем, сам сообразишь.

— Конечно, конечно, — суетливо отозвался трактирщик, — как вам будет угодно. Надолго к нам?

— Я же сказал — на одну ночь, завтра с утра уеду, — уже сердясь странным вопросам, отрезал Слав.

— Понимаю, — протянул хозяин. — Только вряд ли вы завтра уедете.

— Почему? — насторожился Слав.

— Разве господин не знает, что меньше, чем через час, к крепости подойдут враги.

— Морена вас задери, — выругался Слав. — Неужели старик знал и не сказал? Так вот почему он так скептически отнесся к моему завтрашнему отъезду.

— Какой старик? — спросил трактирщик.

— Да ратник, что с разъездом молодых конников повстречался мне на дороге.

— Значит, почтенный Богдан уже вернулся, и скоро мы узнаем новости, — потер пухлые ладошки трактирщик. — Итак, комната стоит серебряную монету в сутки, еда зависит от того, чего закажите. Итого: пока два серебряных.

— Держи, — положив на стойку две монеты, сказал Слав. — Пусть кто-нибудь покажет мне мою комнату, после чего я спущусь сюда. Еду принесешь вон за тот стол в углу.

— Как будет угодно, — ответил трактирщик, забирая монеты. — Лист, — крикнул он, и через минуту появился паренек, который принимал у Слава коня, — отведи господина в комнату. Если чего попросит, передашь мне. — Затем он повернулся к Славу. — Не желаете умыться с дороги? Можем бадью воды теплой притащить.

Слав глянул на запылившиеся сапоги и грязные руки. Последний раз он мылся в небольшой лесной речке неделю назад, и едва отбился от русалки, что хотела утащить его на глубину.

— Неси бадью, — сказал он хозяину и пошел вслед за Листом к лестнице, ведущей на второй этаж.