Меченная демоном

- Хорошо. Но взамен вы в мельчайших, подчеркиваю, в мельчайших подробностях поведаете мне обо всем, что касается вашего, кхе-кхе, подопечного.

- Любопытно послушать, с чего вы так зациклились на несчастном дурне, - заметила я, оккупировав кресло. Для кого-то наглость - второе счастье, для меня - суровая проза жизни.

- Начнем с того, что "несчастный дурень" одержим.

- Что-о??? - я вскочила. Кресло с грохотом завалилось назад.

Довольный произведенным впечатлением маг поспешил закрепить эффект:

- Да-да, внутри этого невзрачного создания сидит демон.

- Невозможно! Немыслимо! Просто смехотворно! Любой дурак развенчает эту нелепую выдумку как нечего делать... - как всегда бывает в подобных случаях, железные аргументы напрочь вылетели из головы. - Всем известно, что одержимые демоном нападают на всех подряд, Ллой же людей сторонился. Он пальцем никого не тронул, кроме... кроме... - тут я опять вспомнила молниеносную и безжалостную расправу над стаей. Такое было как раз в духе Зешш-Итера. Нет, если дать волю паранойе, скоро мне за каждым кустом демоны будут мерещиться. - Ну вот что, ИМ постоянно нужны свежие жертвы, а Ллой все время был со мной и ни разу не покусился на мою душу.

- Это и меня удивило, - кивнул Ройдо. - Однако не думаю, чтобы он голодал. Сейчас проверим.

Маг сделал несколько замысловатых пассов. Тик-другой ничего не происходило, потом Ллой вдруг схватился за голову и завопил. Я кинулась было к нему, но застыла на полпути: от парня будто отслаивались призрачные фигуры. Кувалда, еще один смутно знакомый наемник, женщина, в которой я с ужасом узнала служанку с постоялого двора, двое мужчин в кольчугах стражников и под завязку десяток волков.

Выходит, Недоучка Морти со своей бандой пополнил ряды несправедливо осужденных, некстати подумалось мне.

- Несбалансированное питание. Слишком разные души. Теперь понятно, почему он такой невменяемый, - дознаватель пнул прозрачного волчонка, который грыз его тапок. Призрак сплющился, вытянулся и со свистом втянулся обратно, остальные последовали за ним. Ллоя корежило от боли, но я впервые не испытывала желания его защитить.

Мой друг - демон?

Нет, Ллоя, которого я знала, не существует. Это маска, насквозь фальшивая. Маска, которую надело чудовище, чтобы подобраться к жертве.

- Почему он не убил меня? - Ройдо развел руками. Я набросилась на мнимого Ллоя. - Почему ты не убил меня, тварь?! Почему не закончил начатое?

Голова фальшивого дурня моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Дознаватель с трудом оторвал мои пальцы от демонова горла.

- Эй, вы ведь не хотите, чтобы ваше тело стало его следующим вместилищем?

- Пусти меня, пусти! Он сожрал душу моего лучшего друга! Превратил меня в уродину! А потом втерся в доверие, гад!!!

- С чего вы взяли, что тот самый, который оставил на вас клеймо? Демонов много, им постоянно меняют тела. Зачем отслеживать, кто из них кто?

Уверенность, звучавшая в голосе гильдийца, охладила мой пыл.

- А вы эксперт по демонам?

- Можно и так сказать, - усмехнулся маг.

Сдается мне, что эта история дурно пахнет.

- Если он - один из НИХ, то почему еще не в каменном мешке? Куда смотрит Гильдия? Почему не объявили всеобщую тревогу? И почему его ищут, как обычного преступника?

- А вот этого вам знать не положено, - мужчина скупо усмехнулся. - Но я все равно скажу. Надоело, знаете ли, держать все в себе. Да будет вам известно, сударыня, что далеко не все демоны сидят в подземельях. Подавляющее большинство верно служит магическому обществу. Вернее, избранной его части. Собственной воли у демона нет, поэтому подчинить его несложно. Надо всего лишь провести ритуал над телом-вместилищем., чтобы получить идеального слугу и телохранителя. Увы, сам ритуал держат в тайне. Вот мне так ее и не раскрыли. Сказали, недостоин. Сделали посредником, заставили выслуживаться. Жалкие скупцы! Они уже многих заставили на себя работать, поманив лживыми посулами. А главный приз приберегают для себя. Но я сам найду способ заполучить демона! Ха-ха-ха-ха!

Встретившись со мной взглядом, маг чуть смутился и продолжил на тон ниже:

- Знаете ли вы, что Зешш-Итео за тысячу миль способен почувствовать, что хозяину грозит опасность и перенестись к нему? Нет? А наслаждение узнать, что твой заклятый враг никогда не возродится, чтобы отомстить? Демон исполнит любой приказ хозяина. Заманчиво, правда? Но одно свойство Зешш-Итео даст сто очков вперед всем остальным. Когда он поглощает много душ сразу, происходит выплеск силы. Угадайте, куда? Конечно, хозяину! В теории выплески даже из ультрафиолетового мага могут сделать инфракрасного. Только вот у слабого мага нет шансов стать хозяином демона. Вернее, так считалось до недавнего времени.

Дознаватель выжидающе посмотрел на меня.

Я молчала. Переваривала. Из откровений Ройдо выходило, что в Гильдии образовалась довольно большая секта отступников, пошедших по стопам сарийских магов. Как мог Совет проглядеть такое?

Маг нетерпеливо барабанил пальцами по крышке стола. Так и не дождавшись реакции, он решил, что я непроходимо тупа: