Меченная демоном

Голос демона отвлек меня от экспериментов со сгустком негасимого огня. От тех, которые делала Яррей, он отличался меньшими размерами и сине-зеленым цветом (все-таки не удалось до конца очистить чару от влияния металла). Я пыталась заставить пламя следовать за мной, но сгусток то зависал на месте, то суматошно носился по трюму, так и норовя что-нибудь поджечь.

- О, очнулся наконец, - обрадовалась я. Какая-никакая, а компания.

- Где мы? - Зешш-Итео диковато озирался.

- Да корабль это, корабль.

Демон с недоумением разглядывал свое ложе, словно гадая, откуда оно могло взяться. После продолжительного молчания я неловко спросила:

- Ты как вообще?

- ?

- Может, болит что-нибудь?

Да что за чушь я порю? Но язык, стосковавшийся по речи, молол что попало:

- Ты уж извини, придется посидеть взаперти до конца плавания.

- ???

На бедного Зешш-Итео было жалко смотреть: челюсть упала, глаза выпучены, того и гляди начнет щипать себя, чтобы проснуться. Оно и понятно. Понятие "человечность" даже близко не передает отношение мага-хозяина к слуге-демону. Чего уж там, я сама показала себя не с лучшей стороны. Удобно попрекать и третировать того, кто полностью в твоей власти.

- Гм, послушай, я тут хотела извиниться перед тобой, гм, - я запнулась. Обращения "демон", "душеглот" и другие прозвища, которыми я его щедро одаривала, вдруг показались неуместными.

- Гм, Зешш? - рискнула я.

Тот скривился. Н-да, пожалуй, неудачная мысль. На древнесарийском "зешш", наверное, означает нечто вроде "высасывать-и-глотать". А что, если...

- Итео?

Он просительно заглянул мне в глаза:

- Хочу быть Ллоем.

Ну нет, так далеко мое свежеприобретенное сострадание не простиралось. Впрочем, он и не настаивал.

На том с лирикой было покончено. Настал черед насущных проблем.

- Как долго ты можешь протянуть без пищи? - прямо спросила я.

За что уважаю Зешш-Итео, так это за то, что он никогда не играет в непонятки.

- Раз, два, три, четыре. Четыре дня и еще полстолько, - он считал, старательно загибая пальцы. Вообще я заметила, что чем дольше демон "голодает", тем сильнее проявляются природные данные тела-носителя.

- Уверен?

Он вздохнул:

- Пробовал. Хотел уйти. Ушло... одно тело.

Четыре перезвона минуло, осталось два. Негусто. Впрочем, мелкой хвостатой живности в трюме предостаточно. А пока демон еще вменяем, надо прояснить некоторые важные вопросы.

- Знаешь, мне сказали что между нами необычная связь. Ты понимаешь, о чем речь?

Он кивнул.

- А объяснить можешь?

Зешш-Итео принялся массировать виски.

- Связь - это больно. Тяжело. Давит, - он потер шею. - С тобой не так. Словно ты и я - это одно.

Бездна, вот тут я испугалась не на шутку. С самого начала мне было на редкость уютно в компании Ллоя, будто наедине с самой собой. Это беспокоило, но совсем чуть-чуть. К тому же я нашла, чем обяснить свои чувства. Когда обнаружилось, что он демон, все изменилось. Ощущать внутреннее родство с Пожирающем души мерзко и противоестественно, даже мысль о совокуплении с удавом мне так не претила. Надо ли объяснять, почему я страстно желала отделаться от "слуги" и что было сил отбрыкивалась от навязанной богами миссии?

- Когда... - в горле пересохло. - Когда связь возникла?

- Когда посмотрел в глаза, - бесхитростный ответ Зешш-Итео стал последней хворостиной в мой погребальный костер.

Папа был прав.

ЭТО болезнь.

ЭТО началось давно.

ЭТО уже безнадежно?

Посмотрим.

Я стиснула зубы. Без боя не сдамся!

Когда я вывалила свои озарения на Яррей, та удрученно покачала головой:

- Вот что творит изоляция в замкнутом пространстве.

Мне стало обидно. В качестве сокрушительного аргумента я пересказала мажине слова отца и Укротителя, обильно снабдив их своими комментариями.

- Хорошо-хорошо, я над этим подумаю, - подозрительно ласково отозвалась та. - А ты мозг не напрягай, отоспись, помедитируй, книжку вон почитай, - она сунула мне затертый томик поэзии.

Я топнула ногой. Ее неверие еще выйдет нам боком!

Отчаявшись убедить Яррей, я взялась за демона:

- Послушай-ка, ты ведь жил сотни раз. Напряги извилины! Ты обязан помнить, как распутать стоклятую связь.

Но Зешш-Итео только руками развел.

- Не могу. Новое тело - новая память.

Вот гадство! Богиня, ну ты-то что молчишь?

Но вскоре проблему Связи заслонила непосредственная угроза.

Голодный демон.

Отведав крысятины, Зешш-Итео никого не узнавал, прятался по углам и с тупым упорством грыз деревянное днище трюма. Однако с каждым боем он слабел все больше.

- Он не насыщается, - кусала губы Яррей. - Объем крысиной души слишком ничтожен.

- Но их же здесь много, - я хваталась за эту истину, как утопающий за соломинку.

- Попробуй напои умирающего от жажды из пипетки, - соломинка позорно затонула.

Вскоре после этого разговора чародейка приволокла огромного лосося.

- Ты не представляешь, каких трудов мне стоило его позаимствовать, - промолвила она, утирая пот.

Однако ее подвиг оказался напрасным: человек-крыса с аппетитом слопал угощение, но демону от этого лучше не стало.