Меченная демоном

- Нет, они не умерли! Они покинули меня, и с тех пор мне ничего не известно об их судьбе. Дилан хотя бы жив, я это чувствую. А вас с Диреком словно отрезало. Желаю, чтобы ты никогда не узнала, каково это, переживать за своих детей и не представлять, где они, что с ними...

Он казался таким искренним... Руки сами потянулись к детектору правды. Тут только я поняла, что совсем позабыла про веревки. А те невесть когда успели лопнуть.

Мой жест не ускользнул от внимания мага. Он сцапал мои запястья и подверг их тщательному осмотру. Я не сопротивлялась. На его стороне как тонкое магическое искусство, так и грубая физическая сила. А на моей?

- Ты сама сожгла веревки, Янни?

В сердце будто шип вонзился. Когда в детстве отец хвалил меня, он всегда добавлял "Янни, радость моя", а я раздувалась от гордости, как мыльный пузырь ("Смотри не лопни," - шутили братья). Но я больше не испытывала перед Руфусом эрн Олорэ благоговейного трепета (помимо всего прочего, теперь он выглядел почти что моим ровесником). И уменьшительное имя, и одобрительный тон казались утонченной издевкой.

- Что будет дальше? - обратилась я к магистру Гильдии. Однако ответил мне отец:

- Мы вернемся домой, и все будет по-прежнему, даже лучше, обещаю. У меня достанет сил защитить тебя от Совета, - лоб мужчины прорезала горизонтальная морщина. - Они мне кое-что задолжали. Ты продолжишь обучение - я сам буду тебя учить. Но первым делом мы сотрем с твоего лица эту метку...

На протяжении долгих лет я часто рисовала в воображении, как отец снова принимает меня в лоно семьи. И вот мои самые смелые мечты сбылись. Так почему же я не рада?

- А что будет с демоном? - спросила я.

- Мы избавим тебя от Связи, - твердо сказал он.

- Чтобы демон снова стал твоим слугой, - мне все сразу стало ясно. Ложь, всюду ложь и уловки. Каждый изворачивается, как может, чтобы завладеть ключом к силе, власти, неуязвимости. И в этой сети, как муха в паутине, бьется демон, которому отказано даже в том, что позволено худшим из худших - в смерти.

Стоп, я что же, жалею его? Не Ллоя, а именно Зешш-Итео? Ну все, докатилась. Неужели я так быстро превратилась в морального урода? Уф, слава богам, отвращение к пожиранию душ вроде никуда не делось. Просто я увидела в демоне... Нет, не слепое орудие, как считала Яррей, а жертву противоестественного эксперимента. Прав был Ллой, чудовищ рождает разум людей. И что им, чудовищам, остается после этого делать?

Я впервые попыталась поставить себя на место Пожирающего Души. Призванный насильно, всем необходимый и всеми ненавидимый, обреченный на вечную боль и вечное рабство...

О нет, только не нюни! Только не сейчас. Но слезы уже проложили по щекам горячие дорожки и вовсю капали с подбородка.

- Ну-ну, Диянни, дочка, - растерялся магистр. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые не выносят женских слез. А ведь это можно использовать!

Я перестала сдерживать слезы и для верности пошмыгала носом. Он тотчас же принялся обшаривать карманы. В конце концов из недр камзола был извлечен белоснежный платок с витой "О" посередине. Я схватила трофей и трубно - ой, нет, я ведь вроде как в высшем обществе - деликатно высморкалась.

Маг отечески обнял меня за плечи.

- Янни, детка, исчадье бездны мне даром не нужно. Мне больно смотреть, что оно делает с тобой. Этот Суккин сын глубоко пустил корни в твою душу. Если так пойдет дальше, ты станешь как дурь-травоманка: не сможешь без него ни есть, ни пить, ни спать. Надо выкорчевать демонскую заразу, пока не поздно.

Мне стало страшно. Вдруг отец прав?

Бездна, чего я торможу? Рука будто невзначай дотронулась до кулона. Он был теплым и даже чуть наэлектризовался.

Чудно. Богиня решила развести меня по полной.

Не зарывайся! громом раскатилось в голове. Я исполню все, что обещала.

Угу, только мне это будет уже не нужно.

Он говорит то, во что верит. Вера и истина далеко не всегда встречаются в одном флаконе.

Да, это утешение. Вот только не ложное ли?

Делай как знаешь.

Моя богиня не из тех, кто навязывает свою волю. Потому я ее и выбрала.

Не забывайся!!

То есть, конечно, это она выбрала меня.

Меня трясли, как копилку с медяшками.

- Диянни? Дочка, что с тобой?! Я перестал тебя чувствовать! - отец имел в виду кровную связь, которая невероятно сильна между членами магических семейств. Отдав себя Владычице Путей, я отказалась от всего, что ей претило, в том числе от "порочащих связей".

Я подняла полные слез глаза.

- Папа, я не верю тебе. Хотела бы, но не могу. Я знаю, кто такой Зешш-Итео - монстр, душеглот. Но он никогда меня не предавал. А ты сделал это трижды. Когда стал лепить из меня великую мажиню, не спросив, чего хочу я. Когда спустил своего слугу на Академию. Когда изгнал меня.

Никогда еще я не видела Руфуса эрн Олорэ в таком смятении. Безупречная маска треснула, приоткрыв человеческое лицо.

- Диянни, я объясню про Академию. Это была ужасная ошибка. Я думал, что просчитал все до мелочей. Каким же самонадеянным болваном я был! У меня лишь одно оправдание: я делал это ради тебя...