Меченная тьмой

— Мы немного задержались, дорогая. Нужно было показать Лерэйн город и кое-что обсудить. Она привезла важные новости от Рольфа Карвера.

Кажется, хозяйка уже знала, что я не проходимка, и теперь не понимала, как со мной общаться. Извиняться она не особо хотела. Но что-то сказать все же требовалось в оправдание.

— Ты бы хоть сообщил, что у нас гостья. Я по ошибке приняла ее за девицу, что часто ошивается у нашего дома, — подружку горничной.

— В следующий раз будь внимательнее, — нахмурился барон.

Риянна вдруг заметила его помятый вид и всплеснула руками:

— Что случилось?!

— Ничего особенного. Просто немного тряхнул стариной. А идем-ка лучше я расскажу тебе новости. Да и тея Вилтон устала, ей нужно отдохнуть…

Он увел супругу наверх. Я выждала пару минут и тоже пошла в комнату, встретив по пути испуганную служанку, которая явно чувствовала свою вину.

— Я нагрею вам воду… Это же надо было такому случиться… — тихо причитала она. — Я же не знала, что так получится…

— Ничего, все в порядке, я слишком устала, так что завтра поболтаем, — успокоила я Ивори.

Как только помылась и легла в постель, глаза закрылись сами собой. Разум еще переваривал впечатления от сегодняшнего дня. И я понимала, что должна о чем-то поговорить утром с магистром. Но о чем именно, уже не сообразила, потому что меня отключило.

Во сне я вновь видела Роквелла. Он разговаривал со мной в облике, в каком был в последние мгновения нашего «свидания». Да, именно такой. С крыльями и рогами, чтоб его черти драли! Хотя он и сам черт еще тот.

Я проснулась в холодном поту. Но сразу поняла, что это все не по-настоящему, а я в безопасности, в особняке Марка.

Сегодня у магистра не было занятий с утра, поэтому он находился дома. Восседал в кресле, потягивая трубку, от которой вился дымок с ароматом груши. Похоже, Марк пребывал в превосходном настроении, несмотря на вчерашнее происшествие и разговор с начальством.

Я поздоровалась. Барон доброжелательно кивнул в ответ.

— Иди позавтракай, Нара приготовила чудесный яблочный пудинг и испекла пироги, — указал он в сторону столовой. — Риянна еще спит. А я уже поел.

— Эдак вы меня раскормите, Марк, потом муж не узнает, — пошутила я, вспомнив его вчерашнюю шутку.

— Женщина прекрасна в любой форме. Так что не спорь. Я составлю тебе компанию, выпью еще чая.

— Хорошо, — не стала я пререкаться. Он явно хотел мне угодить, хотя меня чужая забота несколько напрягала.

Неизвестно, когда приедет мой муженек (а лучше бы и вовсе не приезжал), а до этого времени быть нахлебницей не хотелось. Конечно, деньги, что дал Рольф, тоже не мои, но они хотя бы принадлежат Лерэйн, в теле которой я обитаю…

Пудинг оказался восхитительным, он так и таял во рту. Я съела все до последнего кусочка. Такого я не пробовала уже давно. Дома вообще не готовила. Все равно ведь некому оценить. Разве что могла испечь пиццу, когда приходили гости, да и то она выходила какая-то кривая, поэтому чаще просто заказывала готовую в соседней кафешке. Пироги тоже понравились. Я даже выказала свое одобрение хозяину дома, чем сильно его порадовала.

— Слышала бы тебя Риянна. Она утверждает, что Нара совсем не умеет стряпать.

Я вдруг вспомнила случайно подслушанный вчера разговор, совместив его с новыми мыслями. Конечно! Где же еще укрыться девушке со странной магией, как не в месте, где этой магии слишком много! То есть в АМИРС.

— Марк, у меня к вам будет одна просьба.

— Какая же? — полюбопытствовал барон.

— Мне нужно попасть в академию!

— Хочешь поступать? Но ведь учебный год начнется лишь через несколько месяцев.

Безусловно, мне нужно научиться магии, но только в целях самообороны. Задерживаться в этом мире на несколько месяцев я не собиралась, лишь искала способ вернуться обратно и снова стать самой собой. Это во-первых.

Во-вторых, сама мысль об учебном процессе после того, как я проучилась одиннадцать лет в школе, пять — в универе, да еще и потом трижды побывала на курсах повышения квалификации, меня не прельщала. Конечно, есть пословица: «Век живи — век учись», но это совершенно не мой случай.

А в-третьих, дружба с местными студентами мне ничего не даст. Вряд ли их посвящают в тайны. А вот с преподавателями — совсем другое дело.

— Устройте меня на работу! — выпалила я и, не дав Марку ответить, продолжила: — Я согласна на любую должность, на любую работу, что мне поручат. Могу в библиотеке работать, могу пыль вытирать…

Хотела было добавить про мытье полов, но осеклась. Все же не пристало аристократке работать поломойкой, вряд ли тогда кто-то примет меня в свой круг.

— Ты же ничего не умеешь! — возразил барон. Моя просьба его явно удивила.

— Ну почему, я ведь окончила пансион. А там знаете, сколько предметов было! — Я надеялась, он не станет выпытывать, что именно я изучала.

— Зачем тебе это? Скоро ведь в Грэмвилль приедет граф Вилтон.

— Я сама решу с ним вопрос. Уверена, он не станет возражать. А даже если так, то ведь уволиться недолго. — Я сделала умоляющий взгляд.

— Посмотрим-посмотрим. Не думаю, что твой папенька одобрил бы эту инициативу. Недаром он берег тебя от нашей академии.