Меченые Проклятием

– Очень может быть. Но не забывай беженцев. Потоки беженцев устремятся в нашу сторону. Сравнительно пустые земли Да-Лама и Эсрана не смогут вместить их всех.

Возион невесело улыбнулся:

– Это будет как снежная лавина. Один миллион карпанцев обратит в бегство два или три миллиона куольцев, а те вытеснят с насиженных мест еще больше народу.

Все молчали. Наконец вновь заговорила Гвин:

– Следующие на очереди – моктийцы. Не можем же мы спокойно наблюдать, как их громят. Лабранца говорит, что они, наверное, охотнее всех примкнут к коалиции.

– На месте Квилма Урнита, – сказал Раксал, – я уже вступил бы в переговоры с карпанцами, предлагая им свободный проход через свои земли.

– Думаешь, это помогло бы?

– Возможно, что и нет, но попробовать стоит. – Раксал помолчал, потом продолжал излагать свои мысли с обычной безразличной объективностью: – Если решишься на войну, надо поторапливаться. И не жди, что война будет недолгой. У вас недостаточно сил, чтобы заставить карпанцев откатиться назад. Единственное, на что можно надеяться, – это задержать их или заставить свернуть в другую сторону. Если ты дашь им генеральное сражение и останешься жива, считай, что одержала великую победу. Это подарит тебе славу и поможет привлечь на свою сторону западные королевства. Тебе придется уступить землю, чтобы выиграть время. Ты должна использовать тактику выжженной земли, сжигая урожай на корню, покидая города и оттесняя беженцев назад – навстречу захватчикам. Ты должна мобилизовать всех мужчин – от шестнадцати до шестидесяти лет, вооружить их дубинками и отправить на смерть. Кровь будет литься рекой. Когда карпанцы почувствуют твою силу, они запросят мира. Но, возможно, они просто втопчут тебя в землю.

– Ты рисуешь мрачную картину, – сказала Гвин. – Я не сомневаюсь, что все это так и есть, но картина написана исключительно в черных и белых тонах. А я хочу видеть ее в красках. Люди принимают решение сражаться или бежать не на основании фактов. Они решают не головой, а сердцем. Джукион, ты честный, миролюбивый, рассудительный земледелец. Что ты об этом думаешь?

Джукион поскреб затылок.

– Я? Ты меня спрашиваешь? Спроси лучше Заниона, он лучше соображает…

– Нет, я хочу слышать твое мнение.

Джукион не был силен в логике, но он постарался. Сморщил лицо, подергал себя за бороду, пожал плечами.

– Что же остается? Смотреть, как погибают мои дети? Как насилуют Шипим? Дать выгнать себя из долины? И потом все равно умереть? У меня нет выбора.

– Значит, будешь сражаться? Он ухмыльнулся:

– Как медведь, которого прижали спиной к дереву. Гвин посмотрела в дальний конец стола:

– Ульпион?

– До последней капли крови.

– Тисвион?

– Пока не лягу костьми.

Булрион стиснул ее талию, но не сказал ни слова.

– Есть несогласные?

Гвин выждала. Раньше она хотела, чтобы у нее в жизни была цель, но эту цель она видела в воспитании маленьких Тарнов. А теперь у нее появилась такая цель, о которой и подумать было страшно. Справится ли она с ней?

Должна по крайней мере попытаться. Иначе она станет презирать себя.

Она спустила с перчатки сокола.

– Ну что ж, значит, война.

«Давно пора!»

Она пренебрегла выпадом Голоса.

– Раксал, кого назначить главнокомандующим?

– Ты же сама сказала – Френцкиона Зорга.

– А как быть с королем? – требовательно спросил Возион. – Что будешь делать с Гексционом Гарабом?

За окном ухнула сова.

Одно вытекает из другого. Шаг за шагом судьба толкает ее на путь, по которому она не хочет идти. Гвин посмотрела на Васлара Намита, сидевшего напротив. Когда она впервые с ним повстречалась, он был крупной нескладной женщиной. Потом стал женщиной поменьше, этакого уютного домашнего обличья. Сейчас он мужчина, тщедушный и некрасивый. Совсем не похож на героя. Но он говорит, что был солдатом. Может он возродить в себе воинскую доблесть?

– Васлар, ты ведь тогда видел Зорга?

Васлар кивнул и издал свой раздражающий смешок, напоминающий крик осла. Но Гвин знала, что это просто нервы.

– Жуткий человек!

– Авайлграты не сделаны из наудачу собранных кусков. Они воплощают реальных людей. Я хочу, чтобы ты превратился в… Зорга.

Все будто именно этого от нее и ждали. Или были до того потрясены, что не могли вымолвить ни слова. Стояла гробовая тишина.

Васлара передернуло.

– Какой бы облик я ни принял, настоящий Воитель из меня не получится.

– Ты сам не знаешь своих возможностей.

– Но в деревне мне сказали, что я должен смириться со своим Проклятием. Они говорят, что я не могу выбирать, кем стать, и…

Гвин обнадеживающе улыбнулась ему, изображая уверенность, которой отнюдь не испытывала.

– Обычно это так. Но если в деле не участвует поулграт. Воздействие огоулграта тоже может помочь, поэтому я попрошу Тигона лечь сегодня с тобой в одной комнате. Две недели тому назад я сказала тебе, что если ты хорошенько захочешь, то превратишься в мужчину. Так и вышло.

«Не больно видного мужчину, но все же…» «Васлар именно тот, кто тебе нужен – глуп, доверчив и готов на все».

Гвин и это замечание Голоса оставила без внимания.