Меченые Проклятием

Он сказал «хм» и расчесал пальцами бороду.

– Верно, мы с женой собирались поехать в ту сторону для нашего, как бишь его… медового месяца. Вроде бы до Рарагаша всего две недели пути на хорошей лошади.

– Скорее еще меньше, садж!

– Ну, я думаю, что от еще полдесятка людей вреда не будет.

Джасбур растянула губы в жутковатой улыбке облегчения и начала рассыпаться в благодарностях, но ее перебил новый неожиданный голос:

– Прости меня, садж, – сказал Раксал Раддаит, – но полдесятка могут составить большую разницу. Ты, твоя жена и четверо меченых…

– И я! – крикнул Полион.

– Это уже семеро. Скольких сопровождающих думаешь ты взять?

– Пятерых.

– Итого двенадцать. Еще шестеро из Черной Бухты да эти два авайлграта – это уже отряд в двадцать человек.

– Чем больше, тем безопаснее, – упрямо сказал Булрион.

Гвин заметила несколько мимолетных улыбок – Булрион Тарн горячо верил, что многочисленность обеспечивает безопасность.

Раксал пожал плечами.

– Но это превращает увеселительную поездку в настоящий поход! Местные власти в Веснаре и Нурце могут отнестись с подозрением к такому отряду. А в нем будут дети, так что ехать придется помедленнее. Двое-трое приезжих без труда найдут ночлег и ужин, но такому отряду придется обеспечивать себя едой самому. Он должен везти с собой необходимые припасы или золото, чтобы покупать их в дороге, и может навлечь на себя внимание разбойников. Ордур как будто способен орудовать мечом, но есть ли среди шести сильные мужчины?

Джасбур смотрела на него, свирепо и безобразно хмурясь.

– Мандасил дюжий молодой мужчина, а Васлар Номит был воином.

– Васлар? Я его знаю! Да, он прекрасный боец.

– Да только сейчас он женщина, – хихикнул Ордур.

– Да прикуси же язык! – взвизгнула Джасбур.

Булрион на этот раз подергал бороду обеими руками.

– Если детей везти в повозке, – сказала Гвин, – будет казаться, что нас восемнадцать. Пять женщин… если мы наденем мужские шляпы, то на расстоянии нас будут принимать за мужчин. Немного найдется разбойников, которые захотят схватиться с восемнадцатью мужчинами!

На мгновение лицо Булриона приняло деревянное выражение, без слов говорившее: не вмешивайся не в свое дело! Но он тут же просиял на нее улыбкой.

– Я же говорю: чем больше, тем безопаснее! – Он бросил на Раксала подозрительный взгляд. – Так ты тоже решил поехать?

– Поехать хочет Джодо Кавит, а я согласился сопровождать ее.

Эге! Вновь Гвин посмотрела на Тибала. Он подмигнул. Теперь таинственное преображение муолграта получило объяснение! Ведь Гвин сама послала его вчера вечером к Джодо. Как отнеслась Джодо к тому, что там произошло? Что бы там ни произошло.

– Ты будешь защищать ее в случае опасности? – спросил Булрион.

Раксал мгновение взвешивал свой ответ.

– Скорее всего, – сказал он.

Джасбур внимательно следила за этим разговором и теперь осклабилась.

– Это один из способов помощи, найденных в Рарагаше: джоолгратов всегда сочетают с муолгратами.

Здесь это произошло само собой, но если в Рарагаше это помогает обоим, то, наверное, Джодо тоже что-то выиграла и можно не особенно волноваться за нее. Однако надо набраться храбрости и навестить джоолгратку, убедиться, что Раксал не причиняет ей вреда.

Булрион все еще размышлял.

– Сколько времени вам нужно, чтобы съездить за ними в Черную Бухту?

– Если вы дадите нам припасы и необходимую одежду, а также лошадей и повозку для детей, мы вернемся сюда через три дня.

– В долине мне больше меченых не нужно! Мы встретимся с вами на дороге над ней, а оттуда поедем вместе. И моих лошадей я вам не доверю. Занион, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться на выручку этих людей – вместе с двумя-тремя другими, приготовить повозку и запасных лошадей?

Занион был его четвертым сыном, моложе Бранкиона, Возиона и Глотиона. Он был достаточно крупного сложения, но в этой семье великанов казался карликом. Он считался очень умным, хотя Гвин подозревала, что просто он редко открывал рот. Теперь он некоторое время поглаживал бороду.

– Полчаса, – сказал он наконец.

– А к тому времени, когда вы вернетесь, мы, остальные, будем готовы встретиться с вами. Скажем, у Холодного брода.

– Чудесно! – вскричала Джасбур. – Да будут Судьбы благосклонны к тебе и твоим, Булрион-садж!

– Погодите! – сказал Возион. – Мы ведь не на однодневную охоту собираемся. И не отправляемся в Далинг продать несколько шкур. Нам необходимо взять припасов по меньшей мере на три недели, чтобы избежать всяких неожиданностей. И еще что-нибудь для обратного пути. Мы же не знаем, какой прием нас ждет в Рарагаше и какую помощь нам там окажут. Нам нужны палатки, золото, оружие, провизия и корм для лошадей. И, конечно, потом мы обнаружим, что позабыли что-то, или одна-две лошади захромают.

– Верно, – сказал его отец. – Так что ты предлагаешь?

– Давайте поедем все. Пусть Черная Бухта послужит пробой. К тому времени, когда мы вернемся сюда, мы уже будем знать, в чем еще нуждаемся.

Ко всеобщему удивлению, Булрион захохотал:

– Хорошая мысль!