Мечи Эглотаура. Книга 1

Я шел по улицам, временами продираясь сквозь толпы различных существ, занимающихся черт знает чем, временами — следуя почти пустынными улицами и перекрестками.

В переулке сбоку кого-то били. Удары каблуками и носками ботинок по животу и ребрам смачно раздавались в стенах, чмокая и хлюпая в грязи. Я поглазел немного и побрел себе дальше.

В чужой монастырь со своими бабами… Может, за дело бьют, откуда знать. Тогда, если вмешаюсь, обязательно наврежу. Да еще и по морде получу…

И все равно в душе остался неприятный осадок… Может, стоило вмешаться?

Яркое объявление привлекло мое внимание. «Услуги квалифицированного мага — недорого!» Внизу была начертана стрелка. Я проследил за направлением и увидел брата-близнеца объявления, которое указывало куда-то дальше. Интересный трюк. Я пошел вдоль пути, указуемого стрелками, размышляя, надо ли прибегать к услугам мага. Почему-то тогда, еще недели две назад, я решил, что помочь способен только король, но в действительности? Король мог ничего не сделать для меня — и не потому, что он не чародей, как раз он и являлся, судя по впечатлениям, сильнейшим магом, — а из-за разницы в положении. Он — король, я — неизвестно кто…

Шансов получить помощь у обычного платного волшебника гораздо больше. Возможно, мне даже не понадобится добираться до Райа… хотя в столице побывать все-таки стоит. Если, как говорит Жуля, Райа затмевает своими величием и красотой все остальные города, кем я буду, если не увижу его?

Да и вряд ли странная особенность местных дорог позволит свернуть с пути.

Колоритный тип привлек мое внимание. Я пригляделся и разинул рот. Хотя ничего особенно удивительного в нем не было. Почему бы, собственно, и нет? Ведь есть самые разные люди — на юге наверняка с темной кожей, на востоке — с желтой. На севере — с белой. Значит, вполне могут существовать и негры-эльфы…

Я напомнил себе, что пялиться на людей, пусть это даже эльфы, пусть даже чернокожие, неприлично, захлопнул пасть и пошел дальше по направлению стрелок, стараясь придержать глаза, что пытались съехать назад, любуясь редким зрелищем.

Запутанный стрелочный путь привел к небольшому аккуратному особняку, окруженному невысоким, но внушительным забором. Ворота были закрыты, но калитка открылась сразу. Я прошел к крыльцу, по обеим сторонам которого сидели каменные сфинксообразные бестии, и поднялся к двери. Сбоку висел молоточек, судя по всему, для извещения прислуги о появлении посетителя.

Схватив молоточек — тяжелый оказался, зараза — я пару раз грохнул им в дверь. Но грохота не услышал, за дверью раздался мелодичный перезвон. «Техника», — уважительно подумал я.

Дверь открылась, на пороге появился увесистый старец. Я не понял, то ли это сам хозяин, то ли действительно дворецкий одевается так роскошно.

— Слушаю вас, — бесстрастным вежливым голосом произнес старец.

— Э-э… Я, знаете ли, по объявлению…

Старец наморщил лоб, что-то обдумывая или вспоминая, потом пригласил меня войти.

— Извольте подождать, господин Крамблер сейчас выйдет.

И ушел по лестнице вверх.

Я огляделся. Холл невелик, но уютен. На стенах висят несколько портретов, с которых на меня уставились мрачные аристократические физиономии, видимо, предков хозяина дома. Или предков бывшего хозяина дома — кто ж их знает? Диван и несколько кресел манили отдохнуть на них, чему я и последовал.

У достопочтенного барона Кахтугейниса холл был побольше, но менее уютен, здесь же царил мягкий полумрак, кое-где прерываемый лучами солнца, проникающими сквозь узенькие окошки почти под самым потолком.

Столик, бар, камин в стене — все что надо, чтобы почувствовать себя счастливым…

— Что за ерунда! — донесся раздраженный голос. — То неделями никого нету, а мне делать нечего, то приходят толпами, когда экзамены на носу!

— Это ваша работа, вы сами сказали, мой господин, — это уже вежливый старец. Стало быть, все-таки лакей.

— Мало ли что я сказал… Ну ладно, ладно, где там твой клиент…

— Ваш клиент, сэр.

— Мой, демоны побери, мой! Где он?

— Сэр, прошу вас, не поминайте нечисть, это для вас чревато. Вы же не простой смертный…

— Ладно, иди. Прикажи готовить обед, я проголодался. И чтобы вместо масла сегодня подали авокадо, мне так больше нравится.

— Да, сэр.

По лестнице застучали башмаки. Я увлеченно разглядывал портреты, делая вид, что ничего не слышал.

— Добрый день, — сварливо приветствовал меня хозяин дома.

Этот человек был чуть выше среднего роста, с характерными чертами лица, которые могут принадлежать с равным успехом как аристократу, так и крестьянину. Выглядел он устало и безразлично; впрочем, может, у него всегда такой вид… Одежда явно выдавала представителя сидячей профессии — похоже, много времени приходилось просиживать в изучении тайных наук. Ну что ж, тоже в какой-то мере занятие…

Я поднялся навстречу и подал руку. Он внимательно меня оглядел, словно прикидывая, достоин ли я такой чести, потом изучил ладонь, видимо, на предмет грязи, и наконец неохотно пожал ее.

— Хорс Мермаластест, или Потерявший память, — представился я. — В данный момент странник в поисках истины.