Мечи и кинжалы (СИ)

— Я или он? — уточнил Хейк.

— Шутишь?

— Уточняю, — отозвался демон и не удержался от ухмылки. — Ладно, шучу. Он в порядке, я его только вырубил.

Присев перед Мортоном я перевернул его на спину и принялся хлестать по щекам, приводя в чувство. Рожа его и без того была разбита в кровь, так что я не слишком себя сдерживал.

— Ч-что?.. — замычал артефактор, разлепляя веки и морщась от боли. — Где?..

— Где надо, — улыбнулся я, едва его взгляд сконцентрировался на мне.

Мортон дернулся и попытался отползти прочь, но я без труда удержал его, вцепившись мертвой хваткой в горло. Он захрипел, сучя ногами по камням и колотя по мне кулаками. Естественно, без особого успеха.

— Т-ты пожалеешь!.. — прохрипел он, стоило только малость ослабить хватку. — Меня будут искать! Университет тебе этого так не оставит!..

— Да хватит уже притворяться, идиот! — рявкнул я. — Я знаю, кто ты на самом деле.

— Знаешь? — Мортон замер, уставившись на меня недоуменно. Нервно сглотнул. — Не может быть, ты же…

— Демон, да? — снова усмехнулся я. — Ты что же, по прежнему считаешь демонов настолько тупыми? Думаешь, никто из нас не смог бы распознать твои поддельные бумаги, а?

— С-сука, — пробормотал Мортон обреченно. — Не может быть.

— Может, Фредди, может, — заверил его я.

Все так: никакой мастер-артефактор по имени Фредерик Мортон не состоял на службе у сазарийского магического университета последние десять лет — с тех самых пор, как покинул его и предпочел отправиться на вольные хлеба, окончательно разочаровавшись в политике старших мастеров и их отношении к артефакторике. Более того — учитывая его привычку втихаря присваивать себе все обнаруживаемые артефакты и проводить с ними любые эксперименты, в том числе и наиболее негуманные и бесчеловечные, любое внимание к его персоне со стороны университета стало бы для Мортона губительным. С такими там не церемонятся и казнят без суда и следствия.

Естественно для меня такой как он был идеальным кандидатом для того, чтобы исследовать черный шар и помочь обратить его силу себе на пользу. А поддельные бумаги, которыми он надеялся отчасти себя обезопасить, прикрывшись покровительством могущественного университета, не смогли одурачить такого пронырливого типа, как Кадар, который благодаря своим связям в южных королевствах и отыскал Мортона и предложил ему поработать с новым, интересным артефактом.

Само собой я с самого начала понимал, что он в случае успеха пожелает присвоить артефакт себе и для этого пойдет на все, лишь бы скрыться от меня и моего гнева. Например попытается подчинить харьдаров и с их помощью если не уничтожить всех демонов, то как минимум отвлечь от себя внимание на время, достаточное для того, чтобы покинуть Край и убраться от него подальше.

Но увы, к сожалению для Мортона в его планах была одна ма-а-аленькая погрешность, сыгравшая в итоге с ним донельзя злую шутку — он с самого начала недооценивал демонов, полагая, что нас под силу одурачить даже такому, как он.

Недооценил Кадара, который изначально знал, с кем имеет дело и что его бумагами можно только подтереть жопу; недооценил меня, под чью дудку плясал все это время и в конце-концов недооценил Хейка, которому выследить Мортона, как бы далеко тот не убрался от Ладрии под покровом ночи, не составило труда.

Внезапно Мортон откинул голову назад и расхохотался — хрипло и безумно.

— Молодец, Владыка! — воскликнул он. — Ты обставил меня, гордись. Десять лет мне удавалось избегать внимания университета, десять лет я только и делал, что шел к своей цели и никому было не под силу встать на моем пути. Но теперь все псу под хвост. Все мои труды насмарку, теперь артефакты древних так и останутся игрушкой в руках наделенных силой и властью честолюбивых ублюдков — этим ты тоже можешь гордиться! Ты ведь один из них. А ведь я лишь хотел сделать лучше всему этому миру, помочь смертным существам встать на одну ступень с древними. Хотел всеобщего блага и светлого будущего!

— И ради этого готов был пожертвовать в том числе и моим народом, да? — вполголоса осведомился я, не глядя на него. — Бросить всех демонов без разбора в пасть харьдарам ради чужого светлого будущего, да?

— Да, мать твою! — выкрикнул Мортон яростно, приподнявшись на локтях. — Это была бы уместная и справедливая жертва! Демонам не место в Эртарии, вы здесь не нужны и права на жизнь не имеете. Дышите нашим воздухом, топчите нашу землю, жрете нашу еду! Нашим — человеческим! Вы и эти остроухие ублюдки из Горьколесья! А еще сраные орки в своих гребаных горах. Проклятые нелюди, проваливайте туда, откуда пришли. А если не хотите, то хотя бы послужите на благо разок на благо человечеству, что смиренно терпит вас столько тысячелетий. Сдохните! Сдохните, чтобы мы, люди, могли жить и развиваться дальше, чтобы…