Мечи Северного моря

Покинув тень, они мгновенно пересекли открытое пространство, отделяющее скалли от леса. Подбежав к окну, забранному решеткой, они остановились. Юноша осторожно постучал по решетке, и почти в ту же секунду за нею появилось бледное личико девушки.

- Хакон! - прошелестел ее радостный шепот. - Будь осторожен! Тут со мной эта старая карга Эдна. Спит, правда, но...

- Отойди-ка, - шепнул Хакон, поднимая меч. - Сейчас я прорублю выход...

- И поставишь на ноги даже тех, кто на них не держится после лишнего кубка пива, - перебил его Кормак. - У нас еще есть немного времени, пока Анзас ищет Рогнара. Не стоит терять его зря.

- Но как...

- Посторонись! - бросил кельт, примериваясь к решетке.

Хакон вытаращил глаза в немом восторге, когда увидел, как спина ирландца выгнулась дугой, мышцы напряглись, а жилы вздулись. Что-то глухо треснуло, и Кормак спокойно поставил выдранную из стены железяку рядом с собою. Изнутри послышался удивленный возглас.

- Ну, иди сюда! - приказал Кормак, его мускулы все еще дрожали после титанического усилия.

Девушка появилась в окне, за ее спиной кто-то громко выругался, и две огромные ладони схватили девушку за плечи. Торула молниеносно повернулась и ударила наотмашь. Руки исчезли, что-то тяжело шмякнулось на пол, и девушка упала прямо в объятия возлюбленному.

- Так, ведьме я заплатила.

- Быстрее! - торопил Кормак. - Сейчас начнется...

Не успел он вымолвить эти слова, вспыхнули факелы и раздалось дикое рычание Рогнара. К счастью, лес был рядом. Здесь Кормак остановился.

- Сколько времени пойдет у тебя на то, чтобы найти своих и вернуться?

- Вернуться?

- Ты плохо слышишь?

- Ну... часа полтора...

- Ладно. Собери своих, и ждите там, в кустах, пока не услышите такой сигнал, - он осторожно свистнул три раза. - Как только услышите, идите туда, откуда я его подам. И не попадитесь Рогнару и его людям в лапы.

- Но... Он, наверное, дождется рассвета и только потом отправится на поиски.

- Плохо же ты его знаешь, - засмеялся Кормак. - Могу поспорить, что он сейчас же начнет прочесывать лес со всеми своими людьми. Но не будем терять времени. Смотри, какая кутерьма в усадьбе. Веди сюда своих как можно быстрее, а я пойду за Вулфером.

Подождав, пока юноша и девушка исчезнут за деревьями, он отправился в путь, по-прежнему полагаясь главным образом на инстинкт. Теперь он возносил в душе хвалу богам за тот опыт, что приобрел, скитаясь в юности по лесным дебрям. Позади слышались вой и проклятия - Рогнар обнаружил, что птички выпорхнули из клетки. Однако постепенно, когда Кормак начал удаляться от усадьбы, рев стих, и теперь был слышен только шум прибоя.

Приближаясь к тому месту, где он оставил ютов и Вулфера, кельт замедлил шаг и удвоил осторожность - еще не хватало получить от своих же по голове. Оглядевшись по сторонам, он завыл волком, и в ту же секунду из тени вьщвинулся массивный силуэт, и громкий шепот возвестил:

- Кормак, Тором клянусь, мы уже думали, что не ты их, а они тебя обвели вокруг пальца...

- Где им, простофилям, - хмыкнул Кормак. - Но я еще не до конца уверен, что нам все удастся. Нас будет едва семь десятков против трех сотен.

- Семь десятков?

- Да, у нас тут объявились союзники. Помнишь Хакона?

- Помню.

- Он поссорился с Рогнаром. С ним полтора десятка ютов. Командуй если проиграем, по крайней мере расстанемся с жизнью в бою. А если повезет - раздобудем корабль. Ну и ты, наконец, отомстишь...

- Месть... - разинул радостно пасть викинг, поглядывая на небо искрящимися глазами и ласково поглаживая рукоять топора.

Этот могучий рыжий ют был столь же высок ростом, как и кельт, но ему недоставало его тигриной ловкости. Правда, он компенсировал ее массой.

- Вылезайте из дыр, волки! - крикнул он во тьму за спиной. - Хватит гнить в дуплах, идем кормить воронов Одина! Осрик, Аслаф, вперед, нас ждет потеха!

Из мрака материализовались фигуры пиратов - казалось, ночные тени сгущались и собирались в одно место. Лишь звон оружия да скрежет доспехов сопровождал их появление. Викинги тронулись в путь. Оглянувшись, Кормак увидел колышущуюся линию гигантских теней, увенчанных шлемами. "Веду в бой стаю демонов", - подумал он и улыбнулся.

3

Кормак остановился у подножия небольшого холма столь внезапно, что Вулфер, шагавший сразу же за ним, уткнулся ему в спину. Стальные пальцы кельта стиснули руку вожака, предупреждая вопрос. Впереди слышался гул голосов, лязг оружия, среди деревьев появились огоньки факелов.

- Ложись! - шепнул Кормак, и Вулфер переправил команду дальше.

Колонна пиратов мгновенно упала в траву и замерла. Шум усилился, в поле зрения появились воины, размахивавшие факелами и оружием, они шли едва заметной тропой, пересекавшей трассу ютов. Впереди маршировал с мечом в руке Рогнар, его лицо было перекошено гримасой неутоленной злобы. Рядом с ним шли те, кто еще недавно защищал его в скалли, а уж за ними беспорядочной толпой катились все остальные. Увидев эту толпу, Вулфер аж затрясся, Кормак почувствовал, как напряглось его плечо.

- Тучу бы стрел сейчас, а потом в мечи... - услышал он мечтательный шепот.