Мечник. Око Перуна

– Да, Белочка, хорошо бы так. Я пойду первым, а ты ступай за мной. Прихвати оставшиеся палки.

И снова, как когда-то в лесу, маленькая процессия двинулась в неизвестность. В мерцающем свете факела Доброшка и Белка шли вдоль берега подземного ручья. Своды галереи постепенно сужались. Шагов через двадцать до потолка можно было уже дотянуться, а еще через двадцать его уже можно было задеть макушкой. Идти теперь приходилось пригнувшись. Факел погас. Из соображений экономии новый решили пока не делать – двигаться ощупью. Чтобы не оступиться, Доброшка встал на четвереньки и, прежде чем сделать очередной шаг, ощупывал пространство перед собой. Белка последовала его примеру. Так, на четвереньках, они двигались еще довольно долго. Продвигаться в кромешной тьме было жутковато. Но пока препятствий не возникло, такой способ передвижения казался самым лучшим.

Когда продвижение в неизвестность в кромешной тьме стало совсем уже невыносимым, решили передохнуть и осмотреться. Доброшка сложил из припасенных палок небольшой костерок. Белка плеснула в него масла, чтобы быстрее разгорелся.

Оказалось, что обстановка вокруг изменилась. Ручеек превратился в подземную речку. Свод поднялся. Рисунки исчезли, зато вокруг белели огромные кости неизвестных животных. Доброшка подобрал одну. По виду это была берцовая кость коровы, только раза в два больше обычной. Из нее, пожалуй, получилась бы отличная дубинка. Рядом виднелся огромный череп какого-то зверя с массивными клыками и широким лбом.

– А ведь в самом деле, чудища-то водились не нынешним чета, огромные! – поразилась Белка. – А если такие были звери, значит, и про богатырей люди не врут. Тоже небось с дуб или прямо с гору бывали ростом. Вот, смотри, это не человечий ли костяк?

Доброшка поспешно перекрестился и схватился за оберег – медвежий коготь, висевший у него на шее вместе с крестиком, батюшкин подарок.

– Где?

– Да вот же!

Доброшка посветил факелом, вгляделся.

– Эх ты, голова бестолковая! Ты смотри – вот хвост у него, вон копыта. Как есть лошадь. Только большая, конечно. Смотри лучше сюда: это зуб слоновий. Точно как у Максима в келье!

На небольшой площадке над водой лежала целая куча мамонтовых бивней.

– Вот это да, хороши зубки!

– Учитель мой, отец Максим, говорил, что в Царьграде за такие бивни, или, по-иному, слоновьи клыки, платят золотом. Тут их целая поленница. Жаль, взять их с собой не получится.

– Неизвестно, выберемся ли мы когда-нибудь сами отсюда, куда там еще слоновьи клыки?

– Да, но ты подумай, какое богатство тут сокрыто! А люди ходят мимо и знать не знают.

– А зачем тебе, Брошка, богатство? – Белка задумчиво смотрела на едва теплящийся огонек.

– Да как – зачем?

– Нет, ну правда, чего тебе не хватает?

– Всего не хватает!

– Понятно, – улыбнулась Белка.

Между тем маленький костерок погас. Вокруг снова воцарилась тьма. Нужно было двигаться дальше. Идти можно было в полный рост. Но все-таки на четвереньках было удобней и безопасней. Берег стал неровным. Продвигаться было сложно. Путь казался бесконечным. Но и оба путника молились всем известным богам, чтобы он не закончился тупиком.

Шли, а точнее, ползли долго. Линия берега стала ощутимо отклоняться право.

– Давай снова запалим факел и осмотримся.

В свете факела стало видно, что, двигаясь вдоль берега, они оказались в зале, который был еще больше прежнего. Речка впадала в озеро. На стенах этого зала рисунков не было. Зато с потолка свисали каменные сосульки. А напротив них из земли росли точно такие же, но обращенные остриями вверх. Были и кости. Но если во время прошлой остановки кости удивляли только размерами, то теперь их отличала еще и странная форма. Были огромные змеиные черепа с костяными гребнями, когтистые лапы и зубастые челюсти. Среди прочего выделялся огромный шипастый панцирь. Такой доспех оказался бы впору сказочному Святогору. Может быть, он ему когда-то и принадлежал.

Доброшка взялся за край панциря и попытался сдвинуть его с места. Оказалось, что панцирь прирос к известковому полу.

Между тем после беглого осмотра стало ясно, что хода из зала дальше нет.

Огонь погас. Стало по-настоящему страшно.

– Просторная у нас будет могила. – Доброшка старался сохранять спокойствие, но это у него плохо получалось. Мальчишка и девчонка сидели на каменном уступе глубоко под землей в абсолютной темноте.

– Брошенька, может, повернем назад?

– И что?

– Попробуем откопать ход.

– Да, другого пути не остается. Нужно передохнуть и поесть, у тебя есть что-нибудь в сумке?

В сумке у запасливой Белки оказался большой ломоть хлеба, кусок копченого сала размером с кулак, хрустящие крендельки, которые так замечательно пекла тетка Любаша, помогавшая Илье вести его вдовое хозяйство, и пара зеленых яблочек. Еды, если понемногу есть, хватит дня на три. Воды вокруг было в избытке. Можно было некоторое время продержаться, но что делать дальше?

После скудного и невеселого ужина решили поспать. Обратный путь – неблизкий. Устроились на плоском камне у погасшего костра.

– Доброшка, как думаешь, мы выберемся?

– Конечно, выберемся.

– А если не выберемся?

– Выберемся.