Мечник. Око Перуна

Деваться было некуда. Каждому налили по полуведерной братине. Начали наперегонки пить. Варяжский князь не допил и половины – не сдюжил и уснул прямо за столом. Дольше всех держался давешний дьяк. И он, безо всякого сомнения, вышел бы победителем, если бы еще на пиру не напился и не наелся так, что живот его выглядел как надутый шар. Он пил жадно до тех пор, пока мед не пошел у него из носа. И очень переживал, что больше в него не вмещается.

Илья полведра (то есть, по нынешним меркам, шесть литров) выпил без особого труда, поклонился воеводе, спящему князю, грустно глядящему на недопитый мед дьякону и, взяв награду, двинулся к выходу. Мед у воеводы оказался коварным. Поначалу Илья ничего особенного не ощутил. Только веселое бульканье в животе. Но когда по бесконечным переходам Воеборовых хором он наконец выбрался на свежий воздух, ноги отказались ему служить. Он вполне мог провести ночь на крыльце или на завалинке. Но тут откуда ни возьмись появилась законно теперь принадлежавшая ему рабыня и подставила свое плечо.

Рабыню, оказалось, звали Предславой. Судьба ее была печальна. Родилась она в Новгороде. Отец ее был рыбаком. Хаживал по озеру Нево, по Ладоге. Но серебра в доме не водилось. Жили – не голодали, да и ладно. В четырнадцать лет встретила она своего Гостяту, княжеского сокольничего. Веселый был, на коне скакал как вихрь, каждой птице умел свое слово сказать, слушались они его. Бывало, выедут они вместе на превысокий холм, запустят сокола, так и сами будто вместе с ним под облаками летают. Хорошо было, весело. Каждый день как праздник. Вошла в его дом как хозяйка. Про то, что у сокольничего была уже жена, знала, но как-то не думала, чем это может в конце концов обернуться.

Любимый мужчина неожиданно умер. В доме воцарилась жена, которая до тех пор жила где-то в своих селах. Предслава с сыном собралась было вернуться домой к отцу, да не тут-то было. Прежняя жена молодой сопернице не смогла простить: обвинила в покраже золота. Поволокла на княжий суд. А там уж все было договорено. Подкупленные люди показали, что она и в покражах виновата, и зелейница, и наузница. Это последнее было отчасти правдой. Знала Предслава от покойной матушки, как снадобья лечебные варить, как худую кровь пускать, как роженицам помогать, когда настанет пора от бремени разрешаться. Все это ей припомнили. И осудили продать в холопы вместе с сыном. Плакала, молила, ничего не помогло. В былые времена муж ко князю бы на двор побежал, да не было уже на земле его, заступника. Зато у прежней жены и княжеские вирники, и архиепископские служки в обожателях ходили. Быстро все обстряпали. Вчера еще свободная, а теперь раба. Тут и сарацинский купец как раз из Новгорода отправлялся.

Попала Предслава на корабль к купцу живым товаром. Кабы сама только, то, может быть, не стала бы бороться, покорилась бы судьбе. Но сыночек ее был с ней. Один в один покойный сокольник – и глазки такие же васильковые, веселые, и носик. Она и назвала его Соколиком, окрестили в честь св. Николая. Она, соединив эти два имени, звала его ласково Колишей. И его в холопское ярмо? Начала биться, к людям взывать, мало бунт не подняла.

Все эти подробности Предслава рассказала позже, когда привыкла к Илье и его товарищам.

Купец был опытный человек. Понял, что от одной такой смутьянки может большая беда приключиться. Мужчины, давно забывшие волю, вдруг начинают тосковать о свободе, женщины, давно смирившиеся с рабской участью, вдруг начинают держать глаза не так, как рабыне пристало – долу, а прямо. Только смотри – путы проверяй, того и гляди перетрут. Ладно, если просто сбегут, – могут и на хозяина кинуться. Сколько в одном насаде челяди? Человек двадцать. А охранников вместе с командой – пять или шесть? Как же так выходит, что двадцать человек не могут с пятью справиться? Ременные путы? Путы, конечно, важная вещь. Но важнее ременных пут – путы душевные. Смирился человек со своей участью – и никаких иных пут уже не нужно. Перетереть эти душевные путы еще сложнее, чем те, что плетутся из бычьей кожи.

Доброшка, когда слушал неторопливый рассказ Предславы, сначала тоже подивился, что полоняне не возьмутся все вместе да и не сбросят с насада охрану. Если бы двинули вместе, то ни мечи, ни кнуты не спасли бы сарацинского купчину и его дружинников.

Несколько человек бы погибло, но остальные оказались бы на свободе. Но, размышляя дальше, понял, что не все так просто. Кому хочется оказаться в числе тех самых погибших? Что ему толку будет, что остальные сбегут с насада? Для него-то земная жизнь закончится. А что там дальше его ждет, в посмертии, – поди знай. Если верить варяжским сказкам, то ждать такого героя должен богатый пир у главного варяжского бога. Но если человек совсем не варяг?

Кроме того, отец Максим говорил, что после смерти душа человеческая отправится на суд к Господу Богу. А что скажет Господь Бог такому погибшему? Хорошо, если похвалит. А вдруг окажется недоволен, что сам погиб, других погубил? Кто его знает. Дело темное. Умирать никому неохота.