Мечник. Око Перуна

Еще мгновение, и картина лишится главного – того самого центра. Этого произойти не должно – Доброшка знал это твердо, но решение не приходило. До стены оставалось совсем немного. Сейчас сгинет. Жизнь стремительно помчалась перед мысленным взором. Зря, выходит, он из дома убегал. Не вышло из него толку. Хотел в Индию, а попадет в полынью. Думал, воеводой станет, а толку не хватило выше мечника подняться. И Белке помочь не смог, и Илью подвел. Зря, выходит, батюшка сызмальства кормил-поил его. Не будет ему в старости от непутевого сына никакой помощи. Зря матушка ночей не спала, последний кусок ему отдавала, надеялась славным молодцем его увидеть. Теперь не увидит, сейчас толкнут его эти чужие руки в небытие. А ведь для их же, сволочей, пользы к ним пришел!

При мысли о матушке, о том, что зря были ее старания, бессонные ночи, о том, что горевать она будет о сынишке своем меньшом, на глаза Доброшки навернулись слезы. Но уже через мгновение горькая жалость к себе самому и к матушке сменилась гневом. Доброшка извернулся и бросил в спину уходящему Ворону:

– Там, в пещере!..

Ворон замер на полшаге.

– …нужно было прибить тебя, душа твоя подлая! – Доброшка выкрикивал слова с яростным остервенением.

Ворон резко обернулся. Доброшку уже подвели к самому краю стены. Туда, где бревенчатый настил нависал над водой. Течение не давало воде замерзнуть. Черная вода готова была принять и утянуть под свежий ледок, погасить в себе горячую искру жизни.

Ворон поднял руку:

– Подождите.

Воины остановились. Доброшка завис над бездной.

– Откуда ты знаешь про пещеру, ты там был? Хотя ясно, был.

– Да, был! Это я стащил измарагды, пока ты, князь, пьяным спал!

– Я не был пьян! – воскликнул Ворон. И осекся. Если до этого момента словам приговоренного можно было не придавать значения, то теперь он своим возгласом подтвердил, что отрок и впрямь что-то видел. Доброшка достиг своей цели. Китежане, собравшиеся перед теремом, все как один смотрели на своего князя.

Та самая молодуха, которая назвала Доброшку волчонком, обернувшись к соседке, охнула:

– Так они там пьяны были! А мне-то мой голубчик про демонов пещерных что-то заливал! Ворвались-де, огнем пожгли, бока намяли, каменья отобрали. Я, дура, его еще медом отпаивала. Силен же врать!

Толпа вновь загомонила. Недавний поход был памятен. У многих с Вороном ходили мужья.

– Князь, так вот он, значит, каков твой горный демон? Не слишком ли ростом мал?

Ворон, мрачно взглянув на шумящий народ, поднялся на крыльцо и дальше смотрел уже оттуда.

Шум продолжался. Мужчины в толпе прятали глаза и смущенно пересмеивались: «Ну, было дело, а с кем не бывает…» Доброшку тем временем поставили на ноги. Он наблюдал за волнением толпы, понимая, что отсрочка временная и его могут сбросить со стены в любой момент. Ковать железо нужно было, пока горячо.

– Ворон, хочешь узнать, как я мимо твоей стражи прошел? И сайгат твой – каменья и пленника из пещеры увел?

Китежский князь хранил угрюмое молчание, но из толпы послышались ободряющие крики: «Давай, бесенок, расскажи. А то утопят тебя, мы и не узнаем!»

Доброшка высвободился из цепких рук.

– А вот так! Мне Перун помогал!

– Ты ври-ври, да не завирайся, – возвысил голос седой дедок из толпы, – у тебя на шее вон оберег твоего греческого бога болтается. С чего это вдруг Перун тебе помогать станет?

Доброшка почувствовал кураж, голова кружилась, лицо горело, сердце стремилось выскочить из груди.

– Да уж не знаю с чего. Только не дались бы мне измарагды и не одолел бы я вашей китежской дружины, если бы удача была не на моей стороне. А удача – она правого держится. Роду мы с вами одного. И деды у нас одни. А деды не тех больше жалуют, кто им кланяется ниже, а тех, кто закон их соблюдает строже. Где это видано, чтобы человека живого ни за что ни про что в воду кидать? Я пришел с добром, а князь меня смерти обрек!

Доброшка отер со лба выступившую, несмотря на холод, испарину. Толпа зашумела пуще:

– С каким еще добром? Поджечь нас – это ты добром называешь?

– Поджечь? Зачем мне вас поджигать? К городу подходит отряд варяжского конунга Харальда. Их много. И они не знают жалости. Меня воевода Илья послал, чтобы людей спасти.

– А девчонка зачем при тебе?

– Девчонка?! Это ее на самом деле Илья послал, а я в помощниках.

– Так кого все-таки послал Илья, тебя или ее?

– Послал ее, но она оказалась в избушке без чувств. Не иначе злые люди опоили.

– Какой избушке?

– Лесной избушке.

Тут шум толпы перекрыл громовой голос Ворона:

– Изоврался. В воду его!

Цепкие пальцы вновь впились в Доброшкины плечи.

– Требую божьего суда!

Толпа, стихшая было после грозного окрика Ворона, вновь зашумела: «Божий суд, он потребовал божьего суда». Отказать в такой просьбе было нельзя.

Ворон огладил рукоять меча.

– Божий суд? Пожалуй, я согласен. Дайте этому щенку меч.

Вряд ли у Доброшки был шанс выстоять на мечах против Ворона. Но счастливая мысль уже созрела в его голове.

– Оружие Перуна – лук, а не меч. Дай мне лук, и моя стрела докажет, на моей ли стороне правда.