Мечник (СИ)

— Привет, господин Кречет! — прошептал я, стараясь быстро достучаться до сознания птицы семейства соколиных точно так, как я это делал раньше с попугаем. В ответ — ничего. Тишина.

Я дважды повторил приветствие мысленно — с тем же результатом. Грозный пернатый охотник безучастно смотрел на меня, склонив голову набок, но общаться не желал. Пришлось прибегнуть к уже испытанному на питомце Нуро Аредиса приему. Представив, что передо мной запертая дверь, я мысленно навалился на нее плечом и нагло вломился внутрь.

Кречет испуганно дернулся в сторону, взмахнув при этом несколько раз крыльями — то ли от возмущения, то ли чтобы сохранить равновесие, и издал пронзительно-протяжный звук:

— Ке-ек!

В голове моей пронеслись сцены охоты: отчаянно петляющий по полю серый заяц, быстро приближающаяся земля, удар, крик, кровь. А после обрывков воспоминаний пошли эмоции. Сначала ярость и восторг, потом — страх и злость.

— Твоему хозяину нужна помощь! — снова прошептал я, усиленно транслируя свою мысль в мозг птицы. Ну и на этот раз решил сместить акцент на необходимость помочь именно его хозяину. Вдруг это что-нибудь да значит для пернатого хищника.

Оказалось, что нет, не значит. По крайней мере, ничего не изменилось. Кречет по-прежнему пялился на меня своими черными глазами и общаться не спешил. Более того, явственно чувствовалось, как в нем нарастает раздражение.

«Да что ж ты такой непонятливый? — мысленно вопрошал я. — Зачем делаешь вид, что не слышишь меня и не понимаешь? Может, „надавить“ на тебя? Сделать тебе больно?»

«С ума сошел? Капитан тебя убьет за этого идиота!»

Я аж подскочил от неожиданности, поскольку контакт состоялся, но совсем не с тем объектом. И мысленный ответ пришел отнюдь не от кречета в клетке, а от сидящего на одной из нижних веток сосны большого черного ворона.

«Доберусь я до тебя, падальщик!» — наконец-то отозвалась охотничья птица тера Ювена.

«Ой, напугал! Да если не помочь этому юнцу, орки убьют твоего хозяина, а тебя зажарят и съедят!»

«Где ты видел, чтобы орки ели кречетов?»

«Господин Ворон! — поспешил прервать я мысленный спор двух пернатых, который грозил затянуться надолго. — Не можем ли мы с вами поговорить наедине?»

«Да пожалуйста! Подставляй руку!» — промолвил ворон и бесстрашно перелетел с сосны на выставленную мною левую руку.

— Что происходит, колдун? — с выпученными от изумления глазами спросил капитан.

— Делайте свое дело, тер Ювен, а я буду делать свое, — спокойно ответил я, отходя метров на десять назад, чтобы нам никто не мог помешать.

— У нас нет времени на все эти фокусы! — крикнул нам вслед капитан, но я не обратил на него внимания.

Нет смысла отвлекаться на объяснения сейчас, когда неожиданно хороший и чистый мысленный контакт со случайно оказавшимся здесь вороном дал хоть какие-то наметки к решению проблемы.

«И чего же от тебя требует бравый командир пограничной стражи?» — склонив голову набок, спросил ворон.

«Нужно найти шамана, который доставляет нам столько проблем».

«У меня не такое хорошее зрение, как у того хищника в клетке, но найти шамана орков смогу, — с ходу заявил пернатый. — Вопрос в том, что я получу за это?»

М-да, как-то позабыл я о том, что никто не оказывает услуги безвозмездно. Даже птицы. Только вот ума не приложу, что ему можно предложить? Вроде бы вороны таскают к себе в гнезда всякие блестящие вещи, или я ошибаюсь?

«У меня есть немного денег…» — начал было я.

«Не смеши, зачем мне деньги? Как ты себе это представляешь? Залетаю я в трактир с монетой в клюве, бросаю ее трактирщику и требую еды и выпивки?»

«Что же тогда?»

«Еды, дорогой мой, еды! Если конкретно — мяса! Мне ведь нужно кормить своих воронят!»

«Суточный паек вяленого мяса подойдет?» — затаив дыхание, предложил я.

«Вполне!» — легко согласился ворон и, отпружинив лапами от моей руки, полетел в сторону леса.

У меня дух захватило от совершенно новых ощущений. Контакт был прекрасен, гораздо чище, чем с попугаем. Кроме того, я сейчас видел не только удаляющегося ворона, но и его глазами смотрел на стремительно проносящиеся внизу макушки деревьев. Правда, это требовало от меня концентрации и большого напряжения сил, но неожиданный помощник пообещал, что, если я буду стараться, связь не прервется до расстояния в двести пятьдесят — триста метров. Выходит, у пернатого товарища уже есть подобный опыт взаимодействия с магами. Информация интересная, но немного несвоевременная.

Тем временем на позицию пограничников снова обрушился град из мелких камней, приумножая и без того длинный список потерь. Вслед за этим орки пошли в очередную атаку. До полутора сотен серокожих воинов, на ходу перепрыгивая через ручей, устремились вверх по склону холма, однако камнеметчики снова остудили пыл противника удачными выстрелами, после чего за дело взялись арбалетчики и лучники, вновь заставив неприятеля вернуться в лес. Имперцам и на этот раз удалось отбиться, но уже следующая атака может иметь для них фатальные последствия.