Мечта, или Исследование хищника в естественной среде обитания

Я честно попыталась объяснить. Легкий румянец мгновенно улетучился, кровь отлила от лица мужчины, и он стал неестественно бледным. Черты лица обострились, резко обозначивая скулы. Дошло! Он застыл на месте, только нервно сжимающиеся кулаки говорили о бушующих эмоциях. Мужчина развернулся и быстрым шагом стал удаляться вдаль. Его образ пошел рябью и аллари исчез. Это было похоже на мираж от раскаленного песка. Удивило, но не испугало.

– Ну и ладно! – я решила, что еще сильно обижена на всех и вся, и на некоторых. – Переживет!

Неожиданно вспомнила о гиенах, которые поблизости. Нервно осмотревшись, пришла к выводу – нужно спрятаться. Умная я, да. Только куда и как? Дерево, возле которого все еще стояла, навеяло определенные мысли. Оттолкнувшись от земли, попыталась в прыжке ухватиться за нижнюю ветку – не получилось. Прядка темно-русых волос упала на лицо. Сдула ее в сторону. Изловчившись, подпрыгнула опять. На этот раз у меня почти получилось. Но руки стали сползать и пальцы сами по себе разжались. Отдышавшись, предприняла третью попытку. О, у меня вышло, и сейчас я сосиской болталась в воздухе. Физкультуру я не любила, но и задних не пасла. Собравшись, подтянулась, закидывая свое юное с легкими округлостями тело на ветку. Здоровой ногой окончательно подытожила результат. Теперь я распласталась на ветке, подобно ящерице. Отдыхаю. Ручки растираю. Минут через пять рискнула забраться выше. Все таки нижняя ветка – схрон неахти. Получилось, забралась выше и там затаилась. Даже дышать себе запретила, так как в это время увидела бегущую к дереву стаю гиен. Солнце уже было часов на девять. Стая явно искала убежище на день от палящего солнца.

Вообще, гиены – странные существа. Их холка выше уровня крупа, передние ноги высокие и близко расположены друг к другу – это чтобы быстрее бегать. В стае царит матриархат. Они хищники, но ничем не брезгуют. Вот пока и все, что я о них знала к этому моменту.

Глава 2

Стая бежала легким расслабленным галопом. Ближе к моему дереву они остановились. Стали принюхиваться. Очень медленно, шаг за шагом преодолевая оставшееся расстояние. Гиены чем-то напоминали волков, правда, очень отдаленно – были короткие с тонким, достаточно куцым хвостом. Узкие укороченные морды, казалось, втягивали в себя песок вместе с запахами. Их тела от нетерпения вздрагивали, от этого по бурой с пятнами шерсти проходили волны. Редкий грубый мех нельзя было назвать красивым. Лишь грива на холке привлекала внимание своей нелепостью на этом странном, уродливом теле.

– Умм, какой приятный запах.

Старшая самка оторвала морду от земли и прикрыла глаза.

– Кто это, кто это?

Молодые самцы и самки кружили возле своего вожака, а точнее, вожачки.

– Это, дети мои, человек!

– Человек? Человек…

Многоголосые потявкивания я слышала, как людскую речь. Правда, удивилась сначала, но что ж, это даже лучше. Уж не знаю, кому спасибо говорить по этому поводу.

Округлые уши вожачки нервно вздрагивая, ловили малейшие звуки. Она на мгновение замерла, а потом подняла голову и уставилась на меня темными блестящими глазами. В этот момент хотелось прикинуться наростом коры на ветке. Не повезло. Да и ночнушка моя, как на зло, была розовой.

– А вот и наша вкуснятинка! – подытожила гиена. – Слезай, что ли.

– Здрасьте! – это было первое, что мне пришло на ум. Зубы стучали от страха, но мне удалось более-менее сносно поздороваться. Этикет, будь он неладен.

– И тебе не хворать! Хотя для тебя уже нет разницы.

– Это почему же?

– Скушаем.

Фраза прозвучала обыденно, даже как-то не страшно, хотя… холод пробежал по спине. И вот как-то очень захотелось присутствия одного знакомого хранителя, и обида где-то подевалась.

– Нет.

– Что нет?

– Не слезу и не скушаете.

Зубную дробь удалось остановить, и теперь я была где-то даже отважной. Все-таки эо моя жизнь.

– Да ну? – гиена ощерилась в «улыбке». – Меня, кстати, Сузби зовут. А тебя?

– Майя, – посчитала дурным тоном не ответить. Хотя зачем предполагаемому завтраку знакомиться с будущим желудком?

К старой самке приблизилась молодая, очень похожая на нее пятнистым рисунком на шкуре.

– Вот познакомься Майя, это моя старшенькая – Цукет. Здесь все мои дети, вся стая.

В голосе старой гиены сквозила гордость.

– А муж ваш где? – ляпнула, не подумав.

– Лев порвал, – вздохнула Сузби. – Вот последних его щенков ношу, – почему-то поделилась сокровенным.

Бока гиены и права были немного округлыми. Сузби о чем-то своем задумалась, нервно вздрагивая.

– Мама, а человек вкусный? – напомнила о себе Цукет.

А чтоб тебя! Вот не нравится мне эта самка. Совсем.

– Вкусный, дочка, очень. Давно, правда, ела.

– А откуда здесь человек? – не унималась эта «выдра».

– Вот и я думаю: откуда ты здесь, человечка? – Сузби вопросительно уставилась на меня.

– А то у вас здесь людей нет!

– Не-а, – помотала головой вожачка. – Поверь мне. Вас здесь нет.

– Откуда же вы о людях знаете? – затягивала я разговор.

– Так я в этот мир из другого попала… – старая гиена резко вскинула голову. – Неужто и ты?..

Она прищурилась и склонила на бок голову:

– Сама умудрилась, аль помог кто?