Мечта, или Исследование хищника в естественной среде обитания

– А сколько вам лет? – соскочила с очень личного вопроса. Как-то вдруг почувствовала, что нужно молчать. Сузби тоже не собиралась молчать. Затем, после паузы, обратилась к стае.

– Вот, детки, посмотрели, узнали, а теперь ловите.

Я возмущенно уставилась в издевающиеся глаза. Некоторые недоволки стали кружить вокруг старого ствола дерева. Время от времени кто-то резко хохотал, вызывая у меня панику, в расчете, что я свалюсь сама. Самые голодные попрыгивали, в надежде стащить с ветки. Как хорошо, что взобралась повыше, иначе… Вожачка внимательно наблюдала за охотой.

– Сеар, сынок, пришло время показать твои способности, которые многие считают ненужными.

Молодой самец потерся мордой о мать. Затем по его телу пошли судороги и он перекинулся. В позе собаки на земле сидело существо – не то человек, не то зверь. Он пришел в себя, затем медленно встал. Всклоченные пегие волос доходили до плеч. Смуглая кожа, черные глаза, неприятный взгляд. В меня как-будто иглы вонзились. И да, я что-то говорила об аллари – забудьте. Теперь агрессия была на лицо. Низкорослый и приземистый, это был оборотень – ликан. В одной из книжек видела похожее создание. И скажем прямо, далек от человека. Он неуклюже подошел к дереву. Видимо, редко оборачивался за ненадобностью. Подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку. Сузби с любовью наблюдала за процессом, остальная стая повизгивала от нетерпения. Узкая морда ликана быстро подбиралась ко мне, я уже могла пересчитать зубы в пасти этого урода. Вязкая слюна капала с языка. Он медленно оттягивал финал представления. Я крепко зажмурила глаза: «Мамочка!»

Глава 3

Из высокой травы вышла молодая самка гепарда. Она давно заметила возню, что устроила стая гиен, но благоразумно не приближалась близко. Совсем недавно ее подростковая черная гривка на холке выпала – теперь она взрослая. Вот. Самочка шла с подветренной стороны и гиены ее учуять не могли. Вообще-то, они не соперники, но и связываться незачем. От дерева пронзительно повеяло страхом. Гепардица провела взглядом по ветках…

Бояться с зажмуренными глазами стало невыносимо. «Только бы не видеть этого урода перед смертью!» – решилась и открыла глаза, чтобы в последний раз посмотреть на прекрасную савану со все еще местами зеленой травой. Мои глаза встретились с заинтересованным взглядом на кошачьей мордочке. Все завертелось перед глазами – меня куда-то утягивало. Через мгновение я очнулась. Теперь мне открылась картинка: в метрах тридцати возле старого дерева выли и повизгивали пятнистые гиены. С дерева спрыгнуло нечто и растворилось в стае.

– Ищите! – бешеный рык раздался по саване. – Она не могла никуда деться! Я найду тебя, человечка, и разговоров больше не будет!

Захотелось спрятаться – ну, опять закрыть глаза. Странное чувство защищенности окутало меня и впала в банальный обморок.

По телу самочки гепарда прошла мимолетная дрожь. Чувства шептали о чем-то чужеродном, но физически это никак не ощущалось. Она прислушалась к себе – все вроде нормально. Тряхнув головой, легкой рысью направилась в близлежащие кусты, подальше от взбешенной стаи гиен.

Часть 3

Глава 1

Живот урчал, ела ведь еще вчера. Меня несло на волнах – мягких и убаюкивающих. Просыпаться не хотелось. От резкого толчка недовольно открыла глаза: передо мной мелькали светло-коричневые тонкие ноги с копытцами. «Мама!» – и в следующий момент длинные аккуратные лапы впились в крестец некрупной газели, а я ощутила тупые удары в грудь. Самец изо всех сил отбивался копытцами, но засевшие в теле когти не отпускали. Тушка газели перестала биться в конвульсиях под сомкнутыми на горле челюстями. Я воочию наблюдала результат удачной охоты. В мою душу смотрели холодные мертвые глаза. Спасительный обморок не заставил себя долго ждать.

Приходила в себя медленно. Глаза открывала осторожно и по одному. Приятная тяжесть в желудке настраивала на положительные эмоции. Солнце было высоко, я лежала в тенечке развесистого невысокого куста. А вокруг, куда ни глянь – желто-зеленая равнина. Так захотелось потянуться, размяться… Перед носом мелькнула когтистая лапа. «Ой! – я протянула руку к самому носу, – Ой» осознание приходило медленно, но верно. Мои руки стали тонкими пятнистыми лапами с острыми когтями. Ноги – тоже. В довесок имелся длинный, гибкий хвост и пятнистая красивая шкурка. Я стала гепардом. Моя мечта сбылась самым неожиданным образом. Теперь изучать объект моего вожделения я могла, так сказать, изнутри. Мозг услужливо предоставил последние воспоминания – охоту. И вот, по-хорошему, еда должна была попроситься наружу, ан нет – животные инстинкты на высоте, значит и моралью особо заморачиваться не придется, а этикет может отдохнуть от меня любимой.

Часа два я лежала в философских раздумьях, пытаясь просканировать свое новое «Я» и скооперировать свою личность с сутью животного. Выходило со скрипом, но я не отчаивалась. Чем биться в истерике, нужно использовать новые возможности по полной.