Мечта холостяка

— У меня неприятности, — призналась Энджи и вкратце рассказала ему о приступе Лизы и о том, что теперь ей надо искать другую квартиру. Было слышно, как его жена презрительно фыркнула в трубку.

— Плохо, — нахмурился Марк; голос его звучал как-то нерешительно.

Наступил момент, которого так боялась Энджи. Нужно сказать сейчас или никогда.

— Я тут подумала… — Она запнулась. — В общем, я тут подумала, нельзя ли нам с Лизой пожить пока у вас? Всего несколько месяцев.

В трубке раздался пронзительный вопль.

— Я так и знала! — услышала она крик жены Марка.

У Энджи чуть трубка из рук не выпала, а Марк тем временем успокаивал жену, которая в самых конкретных выражениях объясняла, что она не потерпит присутствия его падчерицы в своем доме.

— Знай, что здесь тебе всегда рады. — Марку наконец-то удалось отнять у жены трубку. — Приезжай, и мы найдем, где тебя пристроить. Да отцепись ты! — крикнул он своей жене.

Они долго ругались. Энджи все ждала, когда же они перестанут, а потом устала ждать и повесила трубку. Плюхнувшись на диван, она свернулась калачиком. Слезы подступали к горлу, и она собиралась разреветься, но тут проснулась Лиза. Энджи пришлось вставать и успокаивать ее.

Настало время принимать решение. Нельзя же каждый раз открывать окно над автостоянкой, когда нужен свежий воздух! Можно принять предложение, которое ей сделали в бюро социальной защиты, можно временно обосноваться у отчима: там, безусловно, свежий воздух, зато психологическая атмосфера оставляет желать лучшего. Если она переедет к ним, то они с женой совсем перессорятся. Еще можно выйти замуж за Нэта Фарадея.

Как всегда, от волнения она испытала легкое чувство тошноты. Впервые она испытала подобное ощущение в детстве, когда ждала на остановке автобуса, который отвозил ее в начальную школу. Тогда у нее тоже возникло такое чувство, что она стоит на пороге чего-то нового, неизвестного. Сейчас подойдет автобус, и она сядет в него независимо от того, готова ли она, хочет ли она ехать или нет. Но теперь у нее по крайней мере есть выбор. Пусть не ахти какой выбор, но все же. И если она примет предложение Нэта, то не от безысходности, а по зрелом размышлении.

Она включила приемник и настроилась на местную студенческую волну. Ей ни о чем сейчас не хотелось думать. Она устала принимать решения, экономить каждую копейку и бороться за благополучие, которое наступит только в будущем. Будущее… А во что превратилось ее настоящее? Она уже полгода не отдыхала. Смерть Сэма в буквальном смысле выбила у нее почву из-под нот. В ее сердце всколыхнулась обида на покойного мужа, но ей сразу же стало стыдно. Ведь Сэм не собирался умирать. Он составил завещание задолго до их свадьбы и не успел его переписать… И получилось так, что основная часть его скромного состояния отошла к детям от его первого брака.

Джеймс, брат Сэма, тоже умудрился урвать кусок поместья под тем предлогом, что должен же он следить, чтобы его уже взрослые племянники получили все, что им причитается. Пока он с ними, никто не посмеет обидеть сироток. А Энджи, в то время на седьмом месяце беременности, потрясенная случившимся, даже не стала заполнять бумаги в отделении суда по делам наследства. Она знала, что родственники Сэма не питают к ней особой симпатии, но она и предположить не могла, что они окажутся настолько бессердечны. Они просто ее игнорировали. Она посылала им иски, но они каждый раз находили лазейки в законе, чтобы не удовлетворять их, а ведь с ее милой дочуркой их связывали узы крови.

Энджи достала из шкафчика чистый детский комбинезон и пару полотенец, набрала воду в кухонную раковину, проверила, не слишком ли она горячая, и начала раздевать Лизу. Лизе нравилось купаться, и в воде она казалась Энджи еще более легонькой. Глядя, как она барахтается в раковине, Энджи не могла удержаться от смеха. Она намылила Лизе голову шампунем. Мягкие, пушистые волосики Лизы намокли и прилипли к черепу; она стала совсем не похожа на себя. Ее глаза, казалось, увеличились в два раза. Она визжала и брызгалась водой, в то время как Энджи легонько массировала ей голову.

— Что же будет лучше для нашей Лизы? — промурлыкала Энджи, вспоминая сегодняшний разговор с соцработницей. Она представила: вот уютный дом Нэта, через занавеску пробиваются лучи солнца… Потом перед ее мысленным взором встал сам Нэт Фарадей с его лукавой улыбкой и чертиками в глазах. На душе у нее почему-то стало легко-легко. Он предлагал ей дом, семью, но она испытывала к нему неоднозначные чувства.

Завернув Лизу в полотенце, Энджи уселась с ней на диван и начала ее одевать.

— Ах, Лиза, Лиза, — вздохнула она. — Подскажи мамочке, как ей поступить.