Мечта хранимая

Теперь пришёл черёд Альдена конструировать фразы. Подумать только, он был действительно смущён! Не меньше, чем я.

— На самом деле… как бы объяснить… В общем, это личное дело каждого. Подход к поиску близких людей. Конечно, на это во многом влияет восприятие мира в целом, но… если не доводить до крайностей, то…

Мало-помалу он всё же приходил в себя и начинал мыслить всё более рационально.

— Нет, не с того начал. Давай так. Ты правда не против говорить… на эту тему?

— Правда, — я кивнул.

— И я верно понял, что ты успел завести здесь отношения?

— Угу.

— А по поводу чего совет? — он недоумённо почесал бровь. — У тебя нет опыта и ты не знаешь, как действовать?

— Есть. Но… отношения односторонние. Пока. И таких, как эти, у меня никогда раньше не было. По естественным причинам. — Глубоко вдохнув, чтобы унять дрожь, я закончил: — Это Кейра.

Маятник в руке императора остановился — до меня только сейчас дошло, что он качался всё это время, даже когда тот еле-еле подбирал слова.

— Ты влюбился в Кейру, — повторил Альден, спокойно, словно пробуя фразу на вкус. — Так?

— Это плохо? — осмелился задать я главный вопрос.

— Это… надо запить.

Залпом опорожнив кубок, он пробежал взглядом по столу, нашёл нужную бутылку. Плеснул себе, подумал — протянул мне.

— Алкоголь? — я принюхался к горлышку: спирт не чувствовался, но подозрительный дурман присутствовал.

— Ягодная настойка. Успокоительное. Не бойся.

— Тяжёлая работа у императора. В каждом месте частого пребывания обязательно или алкоголь, или успокоительное, — усмехнувшись, я налил и себе с пятьдесят грамм.

— Как видишь, не зря…

— Значит, всё плохо?

Альден сделал глоток и обмяк в кресле. Кивнул на мой кубок: пей.

— Всё странно. Понимаешь, отношения между Правителями отличаются от обычных. Во всех сферах — и дружеские, и… любовные. Это накладывает свой отпечаток. С одной стороны, мы обращаем внимание на те моменты в поведении друг друга, которые для простых людей не имеют никакого значения. С другой…

Он замолчал.

— Не пугай меня, — попросил я. Император поднял взгляд.

— У тебя когда-нибудь было так, что ты готовился ко дню рождения друга — по плану? Рассчитал, когда и куда пойдёшь за подарком, как будешь добираться до нужного места, и так далее. А потом вдруг узнал, что перепутал даты и праздник состоялся за два дня до твоего прозрения.

— Не было, но примерно представляю… А здесь это причём?

— Вот у меня те же ощущения. В голове не укладывается… — Альден дёрнулся, то ли нервно, то ли попытавшись встать и проиграв расслабляющему эффекту настойки. — Оказывается, за эти годы мы привыкли видеть друг друга… практически братьями и сёстрами. Кого-то — родными, кого-то — двоюродными или троюродными, но тем не менее. И простая мысль о том, что между нами могут возникнуть отношения другого характера… вызывает сначала недоумение, а потом шок.

— Ко мне это тоже относится? — негромко спросил я, вертя в пальцах кубок.

— Хм… нет. Не относится.

Мы встретились глазами.

— Не пойми меня неправильно, я совершенно не хочу тебя обидеть. Ты здесь довольно мало времени и поэтому воспринимаешься несколько иначе. Можно сказать, к тебе ещё не привыкли. Ты пришёл оттуда, где мы не были незнамо сколько времени, и это… не для всех хорошо. Кто-то боится того мира, кто-то просто не любит. Я не говорю ни о ком конкретном, просто уже сталкивался с таким эффектом и знаю, что это есть. Он проходит — но нужно время.

— Которое нужно просто пережить, — добавил я. — Только тогда можно будет что-то делать.

Вот теперь Альден серьёзно задумался. Не зная, куда себя деть, я обратил внимание на нетронутую настойку. Прикинул — и тоже выпил всю залпом. В глазах потемнело, пустой кубок удалось поставить на стол со второй попытки. Однако смысл напитка стал понятен через несколько секунд.

Эльфийский эликсир прочищал голову и убирал усталость. Эта настойка — как будто дала возможность контролировать ход мыслительного процесса: где надо ускорять, где надо — замедлять. Ощущения были чрезвычайно странными, но затягивающими.

— Похоже, что нет, — подал голос Альден. — На мой взгляд, тут вилка…

— М? — я приготовился слушать.

— Ты ведь понимаешь, что в отношениях между Мечтателями — тем более, любовных — большую роль играет знание внутреннего мира друг друга? Это личности другого уровня, поэтому правильное толкование реакций, логических связок и всего остального значит гораздо больше, чем в других случаях.

— И от того, что я не знаю внутренний мир Кейры, мои шансы близки к нулю.

Впервые за последние минуты император улыбнулся.

— Да подожди ты в пессимизм впадать. Для этого ещё не было поводов.

— Разве нет?

— Нет. Пока я только уточнил, понимаешь ли ты. Раз понимаешь, хорошо, это пригодится. А если я правильно всё сложил, то твои шансы на привлечения внимания Кейры в некотором роде даже выше среднего показателя.

— Как так? — удивился я. Нахмурился: не обманывают ли меня ложными надеждами?

— У неё романтический склад мышления, и мне кажется, что это даёт определённый бонус: можно не знать привычки и связки, но — вовремя смотреть по сторонам и угадывать их на ходу.