Мечта хранимая

— Я не хочу, чтобы ты считал меня перестраховщиком, — произнёс он. — Если между вами троими возникнет масштабный конфликт… на серьёзных основаниях возникнет, я приму в нём участие, так или иначе. И Нармиз, скорее всего, примет. Мы не оставим вас наедине с вашими проблемами, понимаешь? Захотите уничтожить друг друга — пожалуйста, это ваше право. Но… наш долг проследить, чтобы никто не умер зря. Из-за вспышки гнева. Из-за того, что кто-то не посчитал нужным разобраться в ситуации.

— Ты именно за это ненавидишь инферналов, да? Из-за того, что их понятия о чести позволяют начинать войны без разбирательств и из-за вспышек гнева?

Несколько секунд Альден удивлённо смотрел на меня, а поняв, что я не издеваюсь, улыбнулся.

— Не без этого. Так что?

— Хорошо. Я понял. Можно вопрос?

— Да?

— А ты много таких песен знаешь?

Теперь он улыбнулся открыто, так, как было привычно видеть.

— Несколько — точно.

— Ты хорошо поёшь… и играешь тоже.

— Посвящай определённое количество времени игре, и так же станешь, если не лучше.

— А ты долго учился?

— Ну… вообще — несколько лет, но это потому, что далеко не каждый день занимался.

— Угу. Закончу с фехтованием — сделаю упор на музыку.

Музыка. Дела. Завтра.

Вспомнив о тигре, я смутился. Надо пойти хотя бы проверить, остался он или улетел куда-то. Ужин ведь ещё…

Выпитый залпом коньяк дал о себе знать уже при первых шагах. Поморщившись, я мысленно выругался и пообещал, что в следующий раз не буду пить ничего, кроме эльфийских эликсиров.

Однако на балконе хмель мгновенно выветрился из головы, и совсем не из-за ночной прохлады. Растерянно поморгав пару секунд, я позвал:

— Альден!

Он тут же выскочил следом, с таким видом, будто собирался отражать нападение на дворец. В чём-то он был прав.

Север горел багровым. Далеко-далеко, на самом горизонте, облака подсвечивались снизу пугающим красным пульсом.

— Инферналы, — выдохнул Правитель. Оценил протяжённость марева. — Три или четыре…

— Сразу? Ты уверен?

— Да. Черт, вот и наступило…

— Что?

— Проверка на прочность нашего союза. Вовремя… или не вовремя.

Помолчав, я тихо спросил:

— Мы выдержим?

— Должны. Не для того я свою Империю взращивал, чтобы её какие-то неадекватные подростки по камешкам разобрали.

— Всё шутишь… — я нервно поёжился.

Альден обернулся. В глазах его горели огни, не такие, как на северной стороне, но едва ли не страшнее.

— Да нет, я совершенно серьёзно. Я действительно не планировал уходить из этого мира так рано. Придётся им подождать… и повоевать друг с другом, если станет скучно.

Прищурившись, он активировал какой-то образ, и перед нами возник его гигантский голубь.

— Будем исходить из того, что это самые обычные инферналы. Следовательно, наша задача — отвести угрозу от себя и стравить их между собой. Молний, вроде бы, ещё нет, значит, началось совсем недавно. До прихода от восьми до десяти часов — троих-четверых одновременно мир будет принимать дольше, чем обычно. Поднимай войска, наращивай оборонительные сооружения. Потом сиди тихо, не рискуй и не демонстрируй враждебности, если они сами выйдут на контакт. Я лечу в Рим и поднимаю остальных. За пару недель до тебя должен добраться союзный контингент — с этим как обычно не торопились, пока не было явной опасности… А теперь здесь самая активная граница. Засечёшь, что на тебя двинулись превосходящими силами, пиши, прилетим на помощь.

— Понял, — я кивнул. Слова доходили через одно, пробиваясь через мои собственные мысли, но общую канву я уловил.

— Давай, Марк. Главное, не делай непродуманных действий, и всё будет нормально. Нас не так-то просто убрать отсюда.

Закончив с инструкциями, Альден взлетел.

А я всё смотрел на север.

В голове складывался рискованный, но многообещающий план.

Глава 11

Едва ощутив, что проснулся, я рывком сел. Прохрипел:

— Время!

«— Шесть».

Тигр поднял голову с лап и подошёл к моей кровати.

— Молнии?..

«— Там же».

Потянувшись за одеждой, я всё-таки передумал и сначала дошёл до балкона — действительно, горизонт продолжал полыхать. Хорошо…

«— Примерно через час после того, как ты лёг спать, пришло письмо. Телепортом».

— Какое ещё письмо?

В голове пронеслась паническая мысль: «он не мог узнать так рано!». Только затем пришло осознание, что да, не мог: единственное, что я сделал со времени ухода Альдена, это наколдовал успокоительный эликсир, засёк время и лёг спать. Больше ничего не происходило. Всё только впереди…

…и с этим нужно что-то делать. В настолько нервном состоянии у меня могут возникнуть непредвиденные трудности.

Вскрыв лежавший на письменном столе конверт, я облегчённо вздохнул.