Мечта хранимая

Ресд моргнул. Вернув самообладание, повёл рукой:

— Как скажешь. Я только говорю, что, даже если мы проиграем, на этом ничего не закончится.

— Мы?

Отступать было поздно. Он хотел сказать это несколько секунд назад, когда чувствовал щекой её волосы. Когда это прозвучало бы гораздо более проникновенно. Но…

— Да. Я не буду обещать, что не уйду, но если начнётся общемировая война, я оттяну часть тёмных на себя.

— Спасибо. Правда.

— Благодари себя, — Ресд поморщился. — Это твоя заслуга, и ничья больше.

— Пусть так. Мне надо идти.

— Удачи. Всем вам.

Девушка развернулась и быстрым шагом пошла через туннель.

Повелитель драконов некоторое время прислушивался, а потом, когда наступила тишина, вновь повернулся в сторону багрового зарева. Сердце билось так сильно, что он в очередной раз засомневался в принятых решениях.

* * *

Я занервничал, заметив, что молний стало меньше. Похоже, не успеваю. Плохо, очень плохо.

Но чуть погодя стало понятно, что страх безоснователен: впереди висел густой белый туман, протянувшийся до такой высоты, что сомневаться в его магическом происхождении не приходилось. Завеса, скрывающая область вокруг места появления Мечтателя, — всплыло в памяти.

Теперь нужно было приземляться и ждать, когда процесс перехода подойдёт к концу. Безрассудством, достаточным для полёта наугад в надежде оказаться ко Дворцу инфернала чуть ближе, я не обладал.

Но мне снова повезло: едва тигр пошёл на снижение, туман всколыхнулся и начал, ускоряясь, уплывать вглубь территории.

— Вперёд, — от волнения прошептал я. А затем добавил: — Сволочь.

Тигр удивлённо дёрнул ухом.

— Не ты. Инфернал.

Туман как будто был кислотным: высокие статные сосны там, где он прошёл, исчезли, зато ёлок наоборот, ощутимо прибавилось, причём мрачных и каких-то покорёженных. Раньше я в этом направлении не летал, но переход был слишком уж наглядным, чтобы списать его на естественное положение вещей.

Вскоре лес и вовсе исчез, внизу потянулась пустая изрытая оврагами местность. Слава богу, хоть трава здесь росла нормальная, зелёная.

Настроение из взволнованного превратилось в недовольно-озлобленное — и это было на руку. Хотя я всё равно поёжился, когда тигр сообщил:

«— Большой холм впереди. Вижу Тронный зал».

«— Хорошо».

Сейчас я впервые увижу инфернала. Точнее, не увижу, а встречу — лицом к лицу, как светлый Правитель тёмного. Ора в этом плане не считается: тогда и она была в другой ипостаси, и я не представлял, что нас может объединять и различать.

Тогда я не выполнил поставленную задачу. Пришло время исправлять прошлые ошибки.

«— Давай поэффектнее».

Заложив над Тронным залом вираж, тигр камнем упал вниз и приземлился буквально в метре перед новоприбывшим, в последний момент расправив крылья и мягко спружинив на лапы.

«— Отлично», — выдавил я. В голове звенело, но твёрдо сойти на землю удалось.

Инфернал, отшатнувшийся в страхе, направлял на меня довольно устрашающего вида посох с закреплённым в навершии большим чёрным кристаллом.

— Спокойно, я свой, — усмехнулся я, поднимая руки.

— Ты кто? — почти выкрикнул парень.

Лицо его полностью скрывал глубокий капюшон длинного, до пят, чёрного плаща. Маг, блин. Насквозь классический, хоть иллюстрации к фентези рисуй. Единственное, что можно было о нём понять, — судя по голосу, лет шестнадцать, а то и пятнадцать.

— Правитель. Так же, как и ты. Союзный Правитель.

Ответа не последовало. Хорошо, наверное.

— Может, капюшон-то снимешь?

Одна рука парня дёрнулась от посоха к голове. Остановилась на полпути. Потом, наконец, поднялась окончательно и откинула капюшон.

Да, пятнадцать-шестнадцать. Короткие тёмные волосы, чёлка зачёсана на одну сторону. Впалые щёки, острый подбородок. Выделяющиеся на лице больше глаза всё ещё настороженно прищурены.

— Ты чего? — я изобразил удивление. — Да успокойся, сказал же, что союзник.

— Может, ты врёшь.

Первым нападать он явно не собирался: стоял и тоже изучал меня. Тянул информацию.

— Если бы стояла задача убить тебя, я бы это уже сделал. Не веришь?

Молчание.

Видимо, без демонстрации силы обойтись не получится. Ну, пускай. Заодно приобрету немного практического опыта.

Так, первое внимание на посох, он, скорее всего, действительно опасен. А без него… Или?..

Я резко сделал шаг в сторону, одновременно вырывая несуществующей петлёй оружие из рук инфернала. И тут же — сотворил вторым образом зеркальные копии.

Атаковать он успел, но поздно — волна холода пронеслась в метре от меня. Рванулся вперёд, намереваясь вернуть похищенное, но посох уже смотрел ему в грудь. И ещё десяток таких же окружили его со всех сторон.

— Продолжать? — спросил я, внутренне переводя дух: получилось.

— Я сдаюсь, — выдавил парень.

— Кому? Я же сказал, мы союзники, — взмахом руки убрав иллюзии, я взял висящий в воздухе настоящий посох и протянул обратно владельцу. Помедлив, тот взял его. Растерянно посмотрел на меня.

— Ты с Хранителем сейчас встречался? — пора было переходить к делу. — Что ты усвоил?

— У меня есть сила. Я должен построить государство, которым буду править. А, нет, нужно построить идеальное государство…