Мечта обретённая

Ничего удивительного в том, что её не узнали, не было, единственный визит сюда состоялся много лет назад, в других условиях. Слова про отсутствие подразделений разного типа оказались худшим сюрпризом.

— Виноват, не узнал, — Квароний подтянулся. — Нас перебросили с южного фланга на случай возможного прорыва, это стандартный манёвр. Но кроме карабинов нам ничего не положено.

— Эльф? — удивилась Кейра: в сером отряде вдруг промелькнул тёмно-зелёный мундир. Услышав обращение, его обладатель приблизился и доложил:

— Отделение поддержки, Ведущая, урядник Таульмилон.

— Не то, случаем, которое занимается установкой акустической защиты?

— Так точно, Ведущая. Но в одиночку я бесполезен, — эльф развёл руками, в одной из которых держал имперский карабин.

Удача показалась на глаза, но тут же выскользнула сквозь пальцы. Цокнув языком, Кейра кивнула:

— Тогда по первоначальному плану. Вперёд!

Занимавшие позиции в первом отсеке уже возобновили стрельбу, пока они разговаривали.

В принципе, даже работающее поле мало чем помогло бы: из всех располагавшихся на этаже орудий немногие уцелели, а способных сходу продолжить огонь наверняка осталось и того меньше. Тем не менее, требовалось закрыть бреши в стенах — без этого нечего было и думать забирать уцелевших. Отвоёвывая метр за метром, отряд продвигался, а Кейра тем временем восстанавливала гранитное полотно, на этот раз сплошное, без амбразур. По пути они подобрали ещё две небольшие группы, опрокинувшие часть стеллажей со снарядами и забаррикадировавшиеся в отсеках.

Идти становилось всё легче, но затея дала сбой где-то на середине, когда раздался взрыв на пройденном участке и внутрь проник новый диверсионный отряд. Защитное поле крепости успело восстановиться — но летать внутри него можно было без проблем, а значит, и использовать ручную взрывчатку. Половину отряда пришлось вернуть и распределить по этажу.

Наконец, Правительница добралась до противоположной двери и попала в следующий бастион. Здесь её, вместе с очередной проверкой на личину, ждали новые неприятности.

— Стена почти разрушена, — сообщил командир. — Пройти можно либо по первому-второму ярусу, либо по пятому-шестому.

— Наверх, — решила Кейра, окрылённая наличием пары десятков спутников. Потом, подумав, уточнила: — На пятый.

Пятый, последний крытый этаж начисто лишили и зоны расположения орудий, и несущих стен с внешней стороны, оставив его подвешенной в пустоте полуизолированной коробкой на единственном ребре опоры. Спасать тут, естественно, оказалось некого, все мало-мальски благоразумные давно ушли; как голова ни утверждала, что без участия осадной артиллерии пролёт будет сложно обрушить окончательно, глаза призывали повернуть назад, и даже Правительнице стало не по себе. Дополнительно страх нагнетали тускло светящиеся уцелевшие лампы.

— Может, пройдём ниже? — подал кто-то голос, пока она разбиралась с амулетами.

— Время, — отрезала девушка. — А если тут рухнет, прилетит тем, кто внизу, никакой разницы. Ближе ко мне!

Восстановление стен не выглядело целесообразным, так что следующий артефакт накрыл отряд динамическим полем невидимости. Группа двинулась вперёд неторопливым бегом, перепрыгивая дыры в полу и бросая опасливые взгляды в ведущие в никуда проёмы в левой стене. Крепостные щиты уверенно держали обстрел, гораздо опаснее были бесчисленные чёрные тени, искавшие пути внутрь активных участков периметра.

Наконец, километровая дистанция завершилась, и люди сгрудились у двери последней на своём пути твердыни, переводя дух. Здесь сканирование провели до того как впустить — вполне логично не ожидая дружелюбных гостей. Командующий полковник, однако, расстроился их небольшому числу:

— Насколько понимаю, больше подкрепления не будет?

— Везде ад. — Кейра прошла мимо него до противоположного края бастиона, посмотрела в глазок на двери, ведущей к пролому.

— Ясно.

Слухи о силе великих магов, как называли Правителей простые смертные, ходили разные. Считалось, что она не имела пределов, но в зависимости от обстоятельств ей удавалось воспользоваться или нет. Плюс инструкции наверняка требовали от гарнизонных офицеров готовности умереть не сходя с боевого поста, не полагаясь на эвакуацию; по крайней мере, в Республике было заведено именно так. Как иначе, если крупные и сверхкрупные оборонительные сооружения единственные могли противостоять силе изменения реальности? Уничтожение самостоятельных армий занимало не в пример меньше времени и сил.

Тем не менее, Кейра ненавидела войну как таковую и вместе с ней — необходимость требовать от кого бы то ни было отдать жизнь. Ей пришлось до судорог стиснуть зубы, чтобы вернуть самообладание и прогнать из глаз непрошенные слёзы; мысленно она уже прощалась с этой батареей и её людьми.

— …раетесь делать? — проник в уши настороженный голос.

— Не знаю, — девушка резко дёрнула головой. — Но что-нибудь сделаю. Да, этих людей передаю вам.

Полковник дёрнул бровями, удивляясь её желанию идти под вражеский огонь в одиночку, но спорить не стал.

— Пусть идут наверх. Центурион, найдите старшего, скажите…