Мечта светлой тьмы

Хотелось зажмуриться, но я смотрела, не в силах отвести взгляд. Появление нового зрителя заметила не сразу. Уловила краем глаза движение, потом услышала испуганное фырканье. Чад воинственно оскалился, заозирался. Ему было так же жутко и страшно, как и мне.

А за магической защитой продолжался поединок… точнее, убийство! Маг нашел жертву. Того, кто пытался провести ритуал, хотел обмануть его и при этом глупо полагал, что старший товарищ его простил и поделится силами источника. А тому лишь требовалось добровольное согласие, чтобы занять место в ритуале, превратив его в жертву.

Я ничего не могла сделать. Всей душой желала помочь. Ведь никто, даже злодей, не заслуживает смерти. И в какой-то момент тьма меня послушалась. Схватка остановилась. Секунда растянулась вязкой патокой. Казалось, что у меня получилось, но новый удар достиг цели…

Защита на миг стала прозрачной: увитое шипами чудовище стояло спиной. У его ног лежал…

Губы умирающего слабо шевельнулись. Я едва разобрала его слова…

Рывок, и я сижу на кровати, испуганно озираясь. Прижимаю руки к груди, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Все хорошо! — Эрик прижал меня к себе.

Погладил по волосам, отвлекая от страшной картинки, что стояла перед глазами. Я не видела деталей, но мне было жутко от понимания, что второй маг мертв, а первый хоть и измотан, но весьма доволен.

И я знаю, кто погибший.

Неохотно оторвавшись от рубашки Эрика, я устало провела ладонью по лицу. Мы с Эриком сидели на моей кровати. Натан столбом торчал у ее изголовья. На тумбочке стояли чашка и чайник. Розовый куст прорастал из пятна тьмы в углу. Он никак не мог вернуть себе лисью форму. Чад, с трудом поднявшись на лапы, пытался слезть с софы.

Я бы чего-нибудь выпила.

Натан налил темного отвара и протянул мне. Сладкий терпкий чай помог немного прийти в себя.

— Он нашел жертву! — уловил мои мысли маг.

Не знаю, как разобрался в том кавардаке, что творился в моей голове, но я впервые порадовалась его способностям.

— Их было двое.

Эрик тихо присвистнул.

— Дамиан начал ритуал в моем доме без разрешения напарника, — продолжила я. — Он поторопился и, видимо, что-то сделал не так. Это позволило второму надеяться, что можно перекинуть его связь с нами на себя. Рабочий не был жертвой. Маг проверял, насколько крепко мы связаны. А сейчас он занял место Дамиана, а его сделал жертвой.

— Теперь хотя бы понятно, как они узнали о лисе. — Натан налил мне еще чая.

Сладкое питье успокаивало.

— Да, похоже, он увидел ее, когда настраивал отопление.

Меня все еще штормило, но времени на то, чтобы окончательно прийти в себя, не осталось. В кебе прилягу на какой-нибудь тюк. Думаю, там места и для Чада хватит, и для весьма печально выглядящей розы.

— Дамиан упомянул обратный ритуал?

Я была готова возблагодарить богов за способности Натана.

— Да, он шепнул что-то про ритуал и надежду. Думаю, второй маг не знает точного положения источника. А что он имел в виду, говоря о ритуале, мне непонятно.

— Возможно, не все потеряно и в обратном ритуале все еще есть смысл. Если мы опередим мага и проведем обратный ритуал, тебе не нужно будет проходить испытание.

А грифон тем временем, подложив мне под спину подушки, присел на корточки у розы.

— Это так?

Листья тихо согласно зашелестели. Грустно и обреченно.

— Но она погибнет, сила активированного источника убьет ее. — Натан поймал розовую плеть и погладил листья. — Она хочет нам помочь. Ее мечта — попасть в горы, где она выросла. Она родилась в пещерах недалеко от источника. Ее зовут Тьма. Вивьен, она считает себя твоим фамильяром, хоть ты и не ведьма.

Мне было больно смотреть на фамильяра, хотелось закричать и разбить что-нибудь. Но это бы не помогло. Либо лиса, либо мы с Чадом. На морде рыси было похожее выражение. Я пообещала себе, что воспользуюсь любым, даже самым призрачным шансом, чтобы спасти лису. Чад, похоже, тоже.

В кеб Эрик нес меня на руках. Грифон обращался со мной как с хрустальной вазой, его забота приятно грела душу. Когда он устраивал в «гнезде» из одеял на заднем сиденье, я не сдержалась и коснулась губами его щеки. Хотела губ, но грифон как-то уловил мое настроение и отвернулся.

Я прекрасно понимала, что не время, но все равно было чуточку обидно. Наверное, слишком долго пряталась от отношений, а теперь, когда нежданные чувства первоцветами проросли сквозь лед страха и недоверия, хочется поймать как можно больше солнца и тепла.

Рядом со мной Эрик устроил вялого Чада и унылую розу. У фамильяра едва хватило сил свернуться клубком и убрать колючки. Перенос связи на другого мага сказался на всех участниках ритуала. Радовало лишь то, что маг, убивший Дамиана, чувствует себя не лучше и вряд ли сможет опередить нас. А значит, есть шанс спастись.