Мечта всей жизни!

— Хороши. И правда изрядно вас потрепали. Давайте-ка скидайте ваши обноски да полезайте в бадью — она большая, вдвоём нормально поместитесь. Какую-никакую одёжу вам сыщем.

Мы безропотно разнагишились и потащились за женщиной вглубь избы, к маленькой комнатке. В центре клетушки обнаружился громадный чан с водой. От воды шёл пар, поэтому я без раздумий шагнула в бадью, застонав от удовольствия. Вода. Горячая. Есть в жизни счастье!

Когда мы вдоволь наплескались и как могли оттёрли въевшуюся в кожу кровь нежити, в дверь тихонько поскреблись и на пороге возникло чудо в лаптях. Лохматое, росточком с полметра, оно каким-то немыслимым образом удерживало целый ворох одежды. Морка запоздало взвизгнула и попыталась нырнуть поглубже. Мохнатое нечто невнятно фыркнуло, под нашими обалдевшими взорами сгрузило принесённое богатство на табуретку в углу, что-то глухо буркнуло в бороду и удалилось. Мы с Морри попереглядывались, тихонько вылезли из воды и подступили к принесённым дарам.

Всё пришлось впору. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но лично я себя ощущала невероятно комфортно в просторных льняных штанах и свободной рубахе с расшитым воротом. Морка выглядела в подобной же одёже весьма неплохо, мило и по-простонародному.

— Накупались? — донёсся из-за двери голос хозяйки. — Пожалуйте к столу, гостюшки.

Под лопаткой неприятно кольнуло от воспоминаний о подобной же фразе, услышанной сегодня ночью. Встряхнувшись, я отогнала непрошеную ассоциацию.

— Пошли, Мор?

— Ага, — мелкая с любопытством разглядывала деревянные башмаки, выданные нам в качестве обуви.

— Так где же вас носило, детоньки? — женщина с умилением смотрела на уписывающих за обе щёки нас.

— В оопно…и отом они ка-ак…

— Прожуй сначала, — усмехнулась она на Моркину попытку рассказать о событиях сегодняшней ночи.

Я тоже улыбнулась, мельком глянув на хозяйку и поймав ответный взгляд. Который разом посерьёзнел.

— Деточка, а ты чьих будешь?

— В смысле? — аж поперхнулась весьма аппетитным подобием пельменя я.

— Что-то знакомое вижу в тебе. Не разобрать… Подожди… Ты родственница Инассиайи?

Я вслушалась в знакомое имя… И поперхнулась повторно. Кое-как откашлявшись, нашла в себе силы только подтверждающе кивнуть.

— Ага. Значит, права я. Вот уж воистину неисповедимы пути Духовы.

— Ох и беспокойные вы девицы, милые. Попасть в такую передрягу прямо под носом у эльфов — это надо суметь, — после краткого пересказа событий минувшей ночи резюмировала хозяйка. — Намучается ещё с тобой, деточка, Инассиайя, чует моё старое сердце.

— Да ладно вам, — смутилась я. — Единичный случай, со всяким бывает.

— Ну-ну. Со всяким, говоришь? Куда вас иясс понёс на ночь глядя?

— Прогуляться. Вечерний моцион крайне полезен для здоровья, — заступилась за меня подруга.

— Ох, ладно. Поспите чуток да до Деании выдвигайтесь — внучек-то, поди, с ума сходит.

— Да уж наде… Чей внучек?

— Мой, вестимо. Сайя мне сестра двоюродная, вот такие дела.

Ну и повезло же нам с Моркой на Духову родственницу нарваться.

Глаза не просто слипались — я и до печи, по-моему, на ощупь добралась.

Утром, снабдив нас средствами передвижения и провизией, Кеса расцеловала нежданных гостий в обе щёки и, пожелав ровной дороги, отправила в путь.

— Ежели помощь понадобится, позови меня мысленно — услышу. Чем могу подсоблю. Ну счастливо!

До Деании добирались своим ходом, спасибо родственнице Веровой бабушки, указала направление, снабдив заодно подробной картой местности. Связаться с братом и Хранителем я больше не пробовала, более того, заблокировала себя от ментальных контактов — как это сделать, подсказала та же родственница. Пусть поволнуются, так им и надо.

В дороге я то и дело с тревогой поглядывала на подругу. Есть от чего сон потерять.

Это какая же б…мгм…сильногулящая женщина цапнула бедную Морку прямо за ж…филейную часть нечищенными зубами? Несчастное созданье — это я про подругу, цапнувшая уже не несчастное, а безусловно мёртвое созданье — тащится теперь задом наперёд в седле, животом улёгшись на лошадиный круп, и тихо стонет.

Аж сердце разрывается, так жалостливо у Морки выходит. Да и вообще ситуация, прямо скажем, оптимизмом не радует. Скорее бы уж до Деании добраться, подруга хоть отдохнёт нормально. А там и лекаря ей лучшего сыщем, после моего лечения соратница может не выжить.

— Кто идёт? — бодро гаркнули из темноты.

— Усталые путницы.

— Нам тут никакие путницы не нужны!

— Слышь, парень. В другое время я бы с удовольствием с тобой пообщалась, но сейчас слишком вымотана. Так что если сей же секунд не пустишь нас к вашему Нилхеасс-как-его-там, не постесняюсь, всю заставу вашу по брёвнышкам раскатаю, и даже стыдно не будет.

— … Объора?!

— Она самая. А что?

Из мглы к лошадям метнулась размытая тень.

— Повелитель велел немедленно проводить как появитесь. И не чаяли уже увидеть, мудрейшие говорили в ловушку вы попали и живыми не ждать. Да видно хранят вас Духи Тёмные. Вис! Быстро сюда! Помоги нуови!