Мечта всей жизни!

— Вам не нужно постоянно носить талисман — он уже настроен на вашу ауру, — он такое умные слова знает? Ничего себе! — Даже если его украдут, пользы ворам он не принесёт, только вам. Да будете вы счастливы и плодовиты в весконах!

Шаман торжественно кивнул, сделал сложный знак рукой, а затем внезапно приблизился вновь и обнял меня, что ввиду его малого роста выглядело довольно забавно — он обхватил меня за пояс и зашептал что-то. Затем отпустил и дал знак трём дожидавшимся поодаль мужчинам подойти.

— Эти доблестные воины племени Исанда проводят большую гостью Э-эльйи к дриэки — я говорил с ними, они согласились помочь. Ничего не бойтесь, Э-эльйи, всё будет хорошо. Вы всегда наша любимая гостья, приходите если будет трудно. А чтобы вы не заблудились, вот мой троос, — он протягивал мне кругляшок размером с ладонь, традиционно лохматый и с вышивкой. — Настанет нужда — дёрните за хвостик, — шаман продемонстрировал небольшой мохнатый кончик. — И тут же окажетесь у нас. Помните — мы вам всегда рады! — какая прелесть! Ни разу в жизни меня так щедро не одаривали и так радушно не зазывали в гости! Аж чуть не прослезилась от переизбытка чувств, умилённо разглядывая окруживших меня малышей.

На этой торжественной ноте шаман, смахнув скупую мужскую слезу, ещё раз махнул рукой, и ко мне с тремя мужчинами племени подошли двое с мешками — объёмными такими мешками.

— Здесь еда и подарки — примите. Мы будем помнить вас!

Глава 26

Шли мы долго и нудно. С тех пор, как долина внизу окончательно скрылась из вида, пейзаж вокруг не менялся — всё те же заснеженные вершины, перед глазами едва заметная тропка. Впереди чешут мелкие провожатые, таща поклажу.

Я вышагивала налегке, чему была безмерно рада — лазать по горам и так никогда не было моим хобби, а уж с мешком за спиной… Молчаливые ребята — дело к вечеру, а они за всё время пути не проронили ни слова, даже на единственном привале.

Я потёрла ноющую спину, поплотнее закуталась в тёплый плащ и в очередной раз вздохнула. Ну чего тебе, Элечка, так везёт? Морка там небось веселится, с парнями беседы заумные ведёт, местное пиво хлещет. А я как идиотка таскаюсь по горам, и неизвестно ещё когда доберусь до спутников. Перспектива пешего перехода длиной дней в семнадцать в гордом одиночестве ну никак не радовала. Конечно, шаман намекал что-то о загадочных дриеки, но я привыкла, что быстро да ладно всё только в сказке бывает. Эх, портал бы открыть. Но нужное заклинание в голове так и не всплыло, а записи остались в Зорькиных подсумках. Ещё и Терри, зарраза бледномордая, упорно не отзывается, дрыхнет небось как всегда. Вера я вообще не чувствовала, и это обстоятельство немного беспокоило.

Занятая тяжкими размышлениями о бренности бытия, я не сразу заметила, что спутники остановились и теперь всей толпой переминались с ноги на ногу у здоровенной пещеры, вход в которую был слегка заметён снегом.

— Чего застыли, дорогие мои? Привал? Или вы решили здесь заночевать? — странно, судя по небу, темнеть начнёт только часа через два. Так почему так рано?

Вместо ответа один из малышей подошёл к самому входу и, сложив ладони рупором, переливчато взвыл. Да так, что зубы заломило. Совсем сдурел, что ли?!

К моему немалому удивлению, через пару секунд из пещеры донёсся ответный рёв, затем что-то загрохотало, и из входа показалась здоровенная, размером с бочку, голова…лебедя! Именно так — больше всего эта махина напоминала наше пернатое, с той только разницей, что голова, а с ней и показавшаяся из отверстия шея, были покрыты острыми даже на вид шипами зеленовато-малинового оттенка. Обалдеть!

От переизбытка впечатлений я села в снег прямо там, где стояла, выпученными глазами наблюдая за развитием событий.

Зверюга между тем с тихим клекотом выползла из пещеры полностью. Мда-а. И кто ж у них тут такие гибриды выводит? Животина, высотой с двухэтажный домик с чердаком, оказалась помесью льва — от этого грозного млекопитающего ей досталось тело на мощных лапах, как уже говорилось, лебедя, и…павлина! За спиной твари мгновенно распушился здоровущий хвост с характерно окрашенными пёрышками. Я тихонько икнула и зажала рот руками, чтобы окружающие не услышали истерического хихиканья. Льволебедь с павлиньим хвостом выглядел настолько потешно — я даже на какое-то время забыла, что эта громадина наверняка безумно опасна: тюкнет этак ненароком по темечку метровым клювом оранжевого колера — и не то, что мозгов — башки не останется.

Малорослик, тот, что выл в пещеру, почтительно поклонился зверюге и что-то заворковал на непонятном клокочуще-чирикающем языке. Я попыталась прислушаться, но так ничего и не разобрала. Надо же, оказывается, тут есть языки, которых и Дух Леса не знает.