Мечта всей жизни!

— Вер, я не стану ждать, пойду на поиски. Не забудь, ищи её!! — и горным козлом заскакала к спуску со второго этажа, обрывая связь.

Буквально скатившись с лестницы, первым делом быстро пробежала глазами ряды гостящей в корчме публики. Ни намёка на подругу.

Тёмные эльфы гуляли. С размахом, толком и расстановкой. В помещении раздавался нестройный гул голосов, разговоры, если прислушаться, были самые разнообразные, от видов на урожай до склонения царствующей династии на все лады. Тайной полиции на злопыхателей дурноватых нет!

Не став задерживаться в шумном помещении, я пулей вылетела наружу.

Прохлада южной ночи ненавязчивым цветочным ароматом туманила голову. Ноги сами собой понесли меня куда-то к деревьям — шелковая темнота буквально звала, она манила, мягко обволакивая и зазывая не хуже балаганного мошенника со стажем, соблазняла окунуться в свою шелестящую глубину. Полная луна на небосводе, ещё больше кружа голову, подмигивала сливочно-мимозным оком с тёмного неба.

Засмотревшись на яркие мигающие звёзды, я вздрогнула от тоскливого, далёкого и жуткого воя. Душа попыталась смыться куда-то ближе к земле, но я усилием воли заставила её вернуться к основному месту дислокации и, унимая невольную дрожь, чутко вслушалась в чью-то ночную песнь.

Пока голова разрывалась от предположений и опасений, ноги сами вынесли меня на средних размеров полянку в высоком лесу с диковинными багряно-жёлтыми деревьями. До чего ж чудно всё у этих темных: два шага от дома — и ты в лесмассиве.

Кое-как увернувшись от выпорхнувшей буквально из-под ног птицы, я шарахнулась в сторону и чуть не наступила на некое существо, глухо рыкнувшее в ответ на неосторожный пинок.

Снова шарахнувшись, я испуганно уставилась в прозрачные глаза-огоньки и слепо зашарила по поясу в поисках оружия, одновременно панически ища пути к отступлению… А неизвестная смутно различимая в почти полной темноте зверюга жалобно заскулила и прижала пушистый хвост к земле. Слегка осмелев, я повнимательнее присмотрелась к твари… И вдруг в голове возникла совершенно чёткая, но явно чужая мысль… Саму мысль приводить не буду, так как цензурными в ней были только междометия типа в, по, к и за. Общее впечатление от фразы было настолько знакомым, что я споткнулась на ровном месте и тихо осела в высокую душистую траву — благо не в крапиву.

— Морри, ты?!

Зверюга сначала неуверенно повела ушами, потопталась на месте, будто раздумывая, а потом истерически закивала. После этого мои предпринимающие попытки приподнять тело вертикально ноги окончательно ослабели, и ваша покорная слуга крепко приложилась филейной частью о землю.

— Как же так? — тихо шептали губы, пока глаза растерянно оглядывали это невероятное по своей ненормальности чудо природы.

Бордово-просвечивающая отдалённо напоминающая кошку животина, в холке достающая мне до груди, робко лупала прозрачно-льдистыми глазами и тихо скулила. Густая торчащая клоками шерсть тут и там изобиловала…

— Почему в колючках? Мор, в колючках-то почему? — я размеренно стукалась головой о ствол ближайшего дерева, но помогало слабо.

— Сестрёнка! — громом взорвался в голове вопль Вера. — Элино, ты где? Я уже в корчме, но в комнате тебя нет, а трактирщик только тихо заикается и толком ничего разъяснить не может. Сестрёнка, отзовись!

Мне же было явно не до его воплей — кое-как успокоившись, я терзалась мыслями, как же помочь подруге. Уже даже самому тугодумному ежу понятно, что Морри превратилась в некое подобие оборотня, подозреваю, метаморфоза напрямую связана с нашей прогулкой в роще — та зарраза, что нагло цапнула подругу за самое дорогое, не только не чистила зубы — она ещё и оборотнем мерзко-дурным оказалась! И вот результат — соратница тихо скулит у моих ног, лапами пытаясь сцарапать острейшие колючки со своей новообретённой шерсти. Странно, но колючки не причиняли Морри ни малейшего вреда — по крайней мере крови на лапах подруги я не заметила.

— Эли… Эли, откликнись! Я чувствую тебя, бегу на помощь, сестрица, ты держись! Нил уже розыск объявил и скоро сам явится следом за мной. Не волнуйся, с его слугами мы вмиг отыщем твою…Морри?!

С края поляны вылетел возбуждённо машущий руками братец, при виде Морки прервав мысленный диалог и совершенно дикими глазами уставившись на несчастного оборотня.

— Морри, — потрясённо повторил Вер — видимо мальчик чуял истинную сущность подруги, ибо по-другому опознать бедняжку не представлялось возможным, сомневаюсь, что и в его голову соратница так же смачно выматерилась… Да и опыта у брата маловато, чтобы Моррины конструкции сходу опознавать.

— Тихо, Вер, видишь она и так шугается от каждого звука. Сядь там в сторонке и не свети. Ты Хранителя не видел?

— Неа, — Вер послушно шлёпнулся на пятую точку у ближайшего дуба и с изумлением разглядывал скулящее чудо в колючках.