Мечта

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, хотя отлично знал, что она подразумевает. Она это подразумевала многие годы. Но была ли это только твоя идея, Джен, или Никки сам до тако го додумался, чтобы довести наших людей до белого каления? Чтобы довести меня до белого каления? Хотя Андрею пришлось долго бороться за тот минимум уважения, который проявлял по отношению к нему Николай, бесконечные годы манипуляций все еще тяжелым грузом ле жали на его плечах и представление о невидимых ниточках марионетки, легкими подергивани ями вызывающих у него нужную реакцию, всё не уходило из его сознания.

– Именно то, что я сказала, Андрей. Можем ли мы разлучить их более основательно?

– Конечно, можем.

– Правда? – она склонила голову присущим лишь ей одной издевательским жестом, излу чавшим презрение к каждому слову, произнесенному им, – А что, Мечта великого генерала умерла на мирах Пентагона?

Он перевел взгляд на Николая, чувствуя подвох, однако не видя его, и обнаружил, что его брат копается в лежащих на письменном столе листах бумаги. Складывалось впечатление, что он предоставил поле боя своей возлюбленной.

Это отношение настолько оскорбило Андрея, что он едва ли не пропустил, с каким почтением Николай вчитывается в строки старой книги, лежащей перед ним.

Он вгляделся внимательней и обнаружил, что это была за книга. Он сам пролистал её в своем компблоке и установил, что она являет собой не более, чем смешение непоятных, помпезных цитат и таких же дурацких, преувеличенных самовосхвалений. Маленькая красная книжица Мао Цзе Дуна, а, Никки? Это что, теперь твоя настольная книга? Ты так часто приводишь

цитаты оттуда. И конечно оке, ты их перевираешь до основания, как ты это делаешь постоянно. Даже узурпатор порой говорил правду, но это ничего не меняет в том факте, что он был опасным сумасшедшим.

– Андрей?

Он снова повернулся к Дженнифер, которая разглядывала его, как слабоумного. -Что?

Она подняла бровь и в глазах её отражалась явная насмешка – выражение, постоянно вызывавшее у него кошмары, о которых он с удовольствием бы позабыл. Он вспомнил о заданном вопросе и ответил быстро и смущенно: -Да.

– Тогда мы должны найти другой путь. Разве мы не занимаемся именно этим?

– Разве мы не обговаривали уже один раз эту тему?

– Очевидно, недостаточно основательно, Андрей. Мы разрушили армию и создаем её зано во. Неужели ты полагаешь, что этого достаточно? Ты и в самом деле считаешь, что от прошло го, которое нас почти уничтожило, должны очиститься только военные?

Вот теперь он увидел ловушку. Увидел и понял, что избежать её не в состоянии. Он пожал плечами в попытке признать её аргументы, но не объявить себя побежденным.

– Ты так считаешь, Андрей? – её голос не стал громче, однако тон, которым она это произ несла, колол его, словно его собственные ногти в ладонях.

– Нет.

– Нет. Армия идет по предначертанному нами пути и гражданские должны последовать за ней. Чтобы сделать это возможным, мы все должны разрушить старые связи.

Андрей вздохнул. Он ощущал, как его связи одна за другой рвутся от совместных атак Николая и Дженнифер. Он видел себя в роли обветренного каменного болвана, пародии на когда-то величественный памятник, изъеденный ветрами настолько, что теперь ветер мог просто сорвать его с постамента. Он уцепился за соломинку.

– И что вы придумали для Сандры и Хэнса?

– Ты вернешь их назад, – произнес Николай и поднял глаза от книги.

– Что? – ошарашенно отреагировал Андрей.

– Они исчезли почти две недели назад. Я знаю, что они сбежали далеко на север, но совер шенно не представляю, куда именно. Ты разыщешь их и вернешь обратно.

– А что, если они не захотят вернуться?

– О, они захотят.

– Почему ты в этом так уверен?

Его брат взглянул на Джен. Неожиданно все помещение наполнилось напряжением.

Краем глаза Андрей заметил, что выражение лица Дженнифер немного изменилось, прежде чем она ответила на его взгляд и кивнула. Он едва не повернулся к ней, но вовремя сообразил, что она заставит его платить за это до конца жизни. Даже столь незаметная, мимолетная сцена того, как Николай осадил её, была большим, чем то, что она позволила бы увидеть любому другому человеку. Он подавил радость от её унижения, а Николай снова повернулся к нему и ответил:

– Потому что я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

На границе полярного круга 5 января 2808 года